从拿破仑战争结束到第一次世界大战爆发的这100年中， 世界各地发生的大小战争不少，但是，从规模、时间及在战争史上产生的意义和影响看，没有一次能与美国内战（1861—1865）相比。 其时，西方主要资本主义国家的工业革命接近完成，美国内战建立在新的技术革命基础之上。新式武器的使用，大大改变了原有作战样式，在军事上具有划时代的里程碑意义。 一 美国内战的军事意义，首先表现在武器装备的改进和战术的变化上。恩格斯指出：“暴力的胜利是以武器的生产为基础的，而武器的生产又是以整个生产为基础，因而是以‘经济力量’，以‘经济情况’，以暴力所拥有的物质资料为基础的”〔1〕。又说：“装备、编成、 编制、战术、战略，首先依赖于当时的生产水平和交通状况”〔2〕。19 世纪上半期，欧美各国资本主义的发展取得了长足进步。技术的发明，科学的应用，铁路的修建，轮船的通航，使生产和贸易成倍地增长。这一切促进了军事技术的革新和装备的改进，引起了技术的变化。 拿破仑时代，步兵使用的主要武器是燧发式滑膛枪，它有两个显著缺点：一是有效射程比较近，最远也只有一百码，二是滑膛枪只能依靠燧发，受气候影响比较大，一场大雨就可使其失效。19世纪前期，科学家发明了雷管，将雷管技术应用于滑膛枪，便解决了引发的问题，步枪不再依靠燧发来点火，从而也不再受天气的限制和影响。美国内战中，双方都使用了比较先进的米涅式来福枪。这种新式武器，不仅射击比滑膛枪更准确，而且，有效射程最远能达到五百码，大大超过了滑膛枪的有效射击距离。随之，战术也发生了变化，火炮被退到步兵后面，成为一种支援性武器。步兵可以在五百码射程内就向敌人发射，而不必等到一百码距离发射〔3〕。 铁路在美国南北战争中，第一次施加了它对战争的重大影响。拿破仑战争时，军队的调遣和机动，只能依靠两条腿，行动慢，持续力有限。南北战争中，双方都最大限度地利用了铁路这一现代化交通工具，军队的机动性能大为提高。铁路系统发达的一方，能够在决定性的作战地点集结所必需的兵力，赢得时间上的主动和兵力的优势。内战中，铁路在后勤方面最引人注目的成就是，北方把波托马克集团军第六和第七军25000人、10个炮兵连及其战马和100车行李，从弗吉尼亚运送到查塔努加。在11天的时间里，两个军行程1200英里。途中，很多铁路路段还常常遭到破坏，只好修复好再行进〔4〕。如果不是借助于铁路运力， 要在这么短的时间内把这么多军队和物资运送这么远，是无法想象的。这场战争中，在战术的发展上有两个显著特点：一是大规模的正面进攻变得越来越困难，造成的伤亡越来越大；二是野战工事或者说战壕成了战斗的伴随物，防御变成了一种比较有利的作战形式。这两者都是使用先进的来复枪带来的结果。 因为来复枪的有效射程达到五百码，在这个距离内，攻击的一方向防守的一方发动冲锋或强攻，总是要遭受惨重的伤亡，或者是只能以失败告终。1862年12月13日，在弗雷德里希保，联邦军队向邦联李将军率领的军队发动了一个大规模的正面进攻，结果，北方军队在遭到惨重伤亡后被迫撤退。1863年7月3日，在葛底斯保，李向米德率领的北方军发动正面强攻，结果也败退下来。1864年6月3日，北方的格兰特将军在冷港重蹈覆辙，遭到同样的下场〔5〕。出于相同的原因， 骑兵的冲锋也变得无用了，刺刀己基本上废除不用。约翰·B·划登将军， 通过对内战的观察得出结论：“当在冲锋的正面上，刺刀的闪光是很可怕的，可是，它们却很少有为鲜血染红的机会。刺刀的时代是已经过去了。”〔6〕军医G·哈特也曾经指出，除了偶然的几个外，他的伤员中很少是由拼刺刀负伤的。 因为来福枪的使用，使铁锹逐渐变成了步枪的补充品，防御成了比较有利的作战形式。士兵站在战壕中，是一个比较安全的场所，而对进攻者却构成极大威胁。李曼上校总结经验说：把步兵部署在战壕里，在后面的小山头上设立一个炮兵阵地，那么，即令他们不是非常良好的军队，也还可以发军“以一敌三的效力”。北方军队中的另一位上校也说；他的军队对于向战壕里的敌人冲锋“已经感到厌倦”了。一般的士兵都认为，一个躲在工事后面的人，可以抵得在工事外面的三个人〔7 〕。由于战壕有这么显著的作用，所以在整个南北战争中，到1864年为止，格兰特和李将军在弗吉尼亚荒原上所进行的每一场战斗，“都是壕沟防御式的战斗。”从欧洲到美国来观察战争的官员也认为：堑壕战是美国内战最显著的特征〔8〕。 联邦军将领谢尔曼在向亚特兰塔的长途挺进中，在作战方面所显示的灵活性，不仅在于他调遣部队的技巧，而且在于他有着使“战壕工事随之一起移动”的能力。 在美国内战中，双方还使用了其它一些新的作战武器和手段，具有重要的意义。北方军队率先使用了铁丝网作为降碍物，南方军队称之为“只有北方佬才能发明出来的鬼东西”。1864年5月，在一次交战中， 南方军队被铁丝网所困，而且，“象鹧鸪一样被屠杀”〔9〕。 手榴弹、有翼的榴弹和火箭、机关枪，都曾使用过。人们还试验了鱼雷、水雷、地雷、野战电报机。双方还使用了气球。南方还有人设想制造有“窒息作用”的毒气弹。1862年3月9日，在一场规模不大的海战中，联邦海军使用了装甲舰艇，思格斯对这一事件非常重视，认为其意义深远，“结束了木质军舰的漫长时代”，“开创了装甲舰在海上进行战争的时代”〔10〕。此外，霍勒斯·L·享特利曾建造了一艘潜水艇，1864年2月17日，该潜艇在查尔斯顿附近的海面上，击沉了北方军队的一艘战舰，但自己也随之沉没了。
