中图分类号：B089.1 文献标识码：A 文章编号：1000-7660(2011)05-0026-08 科恩(Gerald Allan Cohen)在其代表作《马克思的历史理论：一个辩护》中首次提出并论证唯物史观是一种功能解释。这一观点与从实践视角解读唯物史观迥然不同。那么，何谓功能解释？唯物史观如何成为一种功能解释？把唯物史观看作是一种功能解释是否会削弱唯物史观的科学性？ 功能解释这个概念内涵丰富，下面我们着重阐述它的定义、结构、真实性问题和运用机制。 1.功能解释的定义 从逻辑学角度出发，功能是“有特定结构的事物或者系统在内部和外部的联系和关系中表现出来的特性和能力。任何物质系统都是结构和功能的统一。结构是功能的基础，结构决定功能；功能是结构的表现，功能对结构又有反作用”。①在这个定义中，指出了功能是结构的特性和表现形式，并对结构具有一定的制约作用。譬如，资本主义在自由竞争时期的经济结构决定了其功能情况，它的功能是促进当时生产力的发展，至于促进的程度则由经济结构的状况(即：它所容纳的生产力发展范围)来决定；同时，结构的功能(即：促进的程度)又对结构产生作用，如果结构的功能是促进生产力发展，那么结构就会稳固；否则，结构就早晚会被修整或者替换。 那么，功能解释是什么呢？根据科恩的定义，功能解释就是以现象的效果这个倾向性事实来解释现象本身，更严谨些的表达是：“被解释项的特征由其对解释它的项的作用来决定”②。这个定义初听起来有些晦涩，为了形象而清楚地说明功能解释的涵义，科恩列举了很多例子。现在，我们选择其中的两个例子③(一个自然界现象，一个社会的现象)来说明什么是功能解释。 例1：鸟有空心骨是因为空心骨有助于飞行。 例2：鞋厂进行大规模生产是因为大规模生产带来经济效益。 在例1中，被解释项是：鸟，被解释项的特征是：有空心骨，要解释的现象是：鸟为什么有空心骨？解释的思路是：因为空心骨有助于鸟的飞行，所以，鸟有空心骨。这里，正是运用了空心骨对鸟的功能情况来回答鸟有空心骨这个特征的根由。这是功能解释的一个运用范例。同样，在例2中，被解释项是：鞋厂，被解释项的特征是：鞋厂的大规模生产，要解释的现象是：鞋厂为什么进行大规模生产？解释的基本思路是：因为大规模生产为鞋厂带来经济效益，所以，鞋厂进行大规模生产。这里，运用了大规模生产对鞋厂的作用情况来回答鞋厂具有大规模生产这个特征的根由。所以，例2也是运用了功能解释。同时，我们可以发现，这两个例子回答的都是“为什么-问题”(why-question)，所运用的功能解释就相应地属于“为什么-解释”(why-explanation)。 在这里，必须需要注意区分那些容易与功能解释相混淆的概念。 首先，需要区分功能陈述与功能解释。科恩认为，并非所有的功能陈述都是功能解释，原因是并非每一个功能陈述都正确地回答一个“为什么-问题”。例如，用“心脏的功能是抽动血液”这个功能陈述就可以在“适当的语境”下分别回答“什么是心脏的功能”和“人为什么有心脏”这两个问题，前者是一个“是-什么”问题，对它的回答就是一个功能陈述；后者是一个“为什么-问题”，对它的回答构成一种功能解释。科恩认为，这个“适当的语境”是模糊的，同时，把“什么是心脏的功能”等同于“心脏有什么益处”就使功能陈述和有益陈述等同起来，混淆了两者之间的区别。所以科恩进一步说，如果说功能主义主张所有的现象都是功能解释，那么这种功能主义就是假的；但是，如果说功能主义主张部分现象是属于功能解释的，那么这种功能主义就是真的。 其次，需要区分因果解释与功能解释。因果解释是一种主要而常用的科学的解释方法，但科学的解释方法中不只包括因果解释，还包括非因果解释，例如，结构解释、功能解释等。因果解释和功能解释都属于“为什么-问题”，但是功能解释不同于因果解释。例如，监狱之所以存在是因为其能巩固阶级统治和维护国家秩序，但是，巩固阶级统治和维护国家秩序并不是监狱产生的原因，而是监狱的功能，所以，这属于功能解释，而不属于因果解释。所以，“当我们试图解释一种社会现象时，必须分别研究产生该现象的原因和它所具有的功能。”④但是，持这一观点的法国著名社会学家E.迪尔凯姆同样提出，“关于社会事实的原因和功能这两类问题，不仅应该分别研究，而且一般说来应该先研究前者，然后再研究后者。这种先后次序实际上也是符合社会事实的次序的。自然应该先研究现象的产生原因，而后再设法探明它造成的结果。这种方法也是很符合逻辑的，因为第一个问题一经解决，往往有助于第二个问题的解决”。⑤这样，他就把研究功能问题放到了研究事物现象的因果问题之后，但是，这并不是说功能解释不重要，因为“一般说来，事实要使自己能够继续存在，它本身必须是有用的”。⑥ 第三，区分后果解释与功能解释。功能解释是一种后果解释，但不能把功能解释简单地等同于后果解释。因为功能解释的根据是：如果“若一定类型的现象发生，则就会有一定的结果”，那么这个现象发生。从这个形式可以看出，功能解释的根据是一个先在的或者同时发生的逻辑条件，而不是后果。进一步来说，根据这样的形式，当一个领先陈述“事件f先行于事件e”涉及概括(也就是规律)时，它就是功能解释。
