摘要：本文详细考察了我国近代首批留美学生派遣的蕴酿过程，认为曾国藩在其中发挥了最重要、最关键的作用。这一创举反映了曾氏的经世思想、洋务主张、爱国热情与政治远见。同时也指出了曾国藩与容闳派遣留学生的主导思想不同，二者在文化观上存在着根本差异。 关键词：曾国藩 主持派留学生 洋务实践 经世思想 容闳 文化观 清同治十一年（1872年）七月初九，三十名赴美留学的幼童自上海启航。这是近代中国派出的第一批留学生，堪称“中华创始之举，抑亦古来未有之事”〔1〕。为派遣这批出国留学生，曾国藩曾竭力主持， 多方运筹，做了许多开创性的工作。以往的论著，谈及这批留学生的派遣，大都详论容闳的功绩，而对曾国藩的贡献往往语焉不详。本文拟对此加以进一步探讨。 一 曾国藩向清廷建议派遣留学生，始于同治九年（1870年）。这年五月下旬，清廷派他前赴天津，查办天津教案。两个月后，加派江苏巡抚丁日昌帮同办理。就在处理天津教案期间，丁日昌多次同曾国藩商议，拟选派聪颖幼童，送到泰西各国书院学习军政、船政、步算、制造诸学，约计十余年业成而归，使西人擅长之技，中国皆能谙悉，然后可以渐图自强。至于携带幼童出洋肄业的任务，可由陈兰彬和容闳担任。曾国藩深韪其言。从这个时候起到同治十一年三月曾国藩病逝为止，为派遣留学生一事，他先后五次上书清政府，积极倡导，竭力主持，发挥了最关键、最重要的作用。 同治九年（1870）九月十六日，曾国藩上书清廷，论证了派留学生出国肄业的必要性，指出“外国技术之精，为中国所未逮，如舆图、算法、步天、测海、制造机器等事，无一不与造船练兵相为表里，其则广立书院，分科肄业，凡民无不有学，其学皆专门……通微合漠，愈入愈精，其国家于军政船政皆视为身心性命之学。如俄罗斯初无轮船，国主易服微行，亲入邻国船厂，学得其法，乾隆年间其世子又至英国书院肄业数年，今则俄人巨炮大船不亚于英法各国，此其明效。”他说自己“精力日衰、自度难策后效。然於防海、制器等事亦思稍立基绪，异日有名将帅者出，俾之得有所凭籍，庶不难渐次拓充。”〔2〕该折中他赞成丁日昌的建议，主张派留学生赴泰西肄业，为三年蓄艾之计。当时，清廷已将他从直隶总督调任两江总督，为了便于开展派遣留学生的准备工作，他奏调原在直隶“襄助一切”的四品衔刑部主事陈兰彬随他到江南，暂操练轮船，将来实力讲求悉心规画肄业西洋各事。可见，曾国藩此时已开始为派遣留学生作舆论和组织准备了。 同治十年正月，曾国藩又一次上折奏请派遣留学生。他在同治十年七月初三日的《拟选子弟出洋学艺折》中称，他赞同丁日昌选聪颖幼童赴泰西各国学习的主张，“曾于上年九月、本年正月两次附奏在案。” 同治十年五月初九，曾国藩与李鸿章联名致书总理衙门，详论派幼童出洋留学之益。当时有人对派留学生的必要性提出怀疑，认为天津、上海、福州等处已设局仿造轮船枪炮军火，京师设同文馆选满汉子弟延西人教授，又上海广方言馆选文童肄业，似无须远涉重洋。曾、李指出：“设局制造开馆教习，所以图振兴之基也；远适肄业，集思广益，所以收远大之效也。”西人学求实济，新理新器月异而岁不同，中国欲师其长技，非遍览久习则本原无由洞澈。“诚得其法，归而触类引伸，视今日所为孜孜以求者，不更可扩充于无穷耶！”他们还分析了派送留学生的外交条件以及对和好大局的利益。鉴于选材与筹费的困难，他们提请总理衙门主持大计，还饬令陈兰彬、容闳悉心酌议，并制定章程十二条附呈总理衙门审核。 在得到总理衙门“以为可行”的函复之后，曾国藩与李鸿章于同治十年七月初三日会衔具奏，说明派聪颖子弟出洋留学的缘由，强调其重大意义，附呈章程12条，主要有：1、商知美国政府， 中国派员每年选送幼童30名前往留学，费用由中国自备；2、 在上海设局经理挑选幼童派送出洋事宜，应选条件为年龄13—20岁，曾经读中国书数年，亲属情愿送往并取其甘结，择选地点在上海、宁波、福建、广东等沿海一带；3、选送幼童每年30名，4年120名，留学15年，回国以其所长听候派用，不准在国外入籍谋职；4、对留学幼童加强管理和考核；5、规定驻洋办公费、正副委员、翻译、教习的工资、幼童川资及衣食住宿等每年约计库平银6万两，以20年约计需120万两。奏折请求朝廷饬下江海关於洋税项下按年指拨，以保证留学费用。七月底，奉旨依议。至此，选派幼童赴美留学一事才算大局已定。此后，李鸿章就首批幼童明年将赴美留学事宜与美国驻华公使镂斐迪函商，美使欣然允诺持其执照搭乘美国船前往，“船票银可以减少一半”〔3〕。这样， 中国幼童留学美国的道路便畅通无阻了。 为了进一步落实挑选幼童赴美留学的有关事宜， 同治十一年（1872）正月十九日曾国藩与李鸿章又联衔上了《幼童出洋肄业事宜折》将挑选幼童及驻洋应办事宜六条开列，重申挑选幼童的标准、程序及出洋后的管理原则，留学经费的拨付及开支办法，奏折请旨饬派陈兰彬为正委员，容闳为副委员常驻美国经理一切，决定派遣五品衔监生曾恒忠为翻译，光禄寺典薄附监生叶源浚为中文教习随同出洋，幼童的挑选及出国留学的训练则由总理幼童出洋肄业沪局负责，由盐运使衔分发后补知府刘翰清主持，对出洋委员及驻沪洋局刊给关防以资信守。这样就进一步从组织上保证了选派留美幼童工作的正常进行。这年七月九日（8 月12日）首批幼童30人在陈兰彬等人的带领下乘风破浪向新大陆进发，容闳先期赴美迎接，从而揭开了中国近代教育史、中美文化交流史的新的一页。然而，令人遗憾的是，为之呕心沥血、主持擘画的曾国藩，却没能亲眼目睹这一创举，他在首批留美幼童开航之前的五个月，即1872年3月12日，就因积劳成疾而与世长辞了，容闳后来曾伤感地写道： “曾之逝世，国家不啻坏其栋梁，无论若何，无此损失巨也。时预备学校开学才数月，设天假以年，使文正更增一龄者，则第一批学生已出洋，犹得见其手植桃李，欣欣向荣。”〔4〕
