19世纪50年代，马克思旅居伦敦，过着“极端贫困”的流亡生活。尽管生活的重负压得他经常喘不过气来，尽管悲惨的遭遇，几乎使他陷入绝境，但都没有动摇他的革命意志。相反地，马克思更为坚定地“不惜任何代价走向自己的目标”，为谋求全人类的彻底解放而奋斗。在这期间，他更为关心世界的革命事业，不仅继续注视着欧洲大陆的风云变幻，而且注意到亚洲大陆的腥风血雨，尤其重视东方两大文明古国——中国和印度的历史和发展前途，并为此撰写了不少文章。马克思与中国的关系，就是在这个时候密切起来的。 从1851年秋季到1862年春季为止的十年间，马克思一直为美国的《纽约每日论坛报》撰稿。他在这家报纸上一共发表了500多篇文章，其中专门写中国问题的就有21篇（包括恩格斯的3篇）。在这些文章中，多数是作为《纽约每日论坛报》的社论发表的，该报在当时有一定的进步倾向，并拥有20万订户，因此影响很大。这些文章和论著，涉及的范围相当广泛，无论政治、经济，或军事、外交，都有精辟的论述。假如不是对中国全面关心和深入研究的人，无论如何是写不出这样精采的文字的。马克思在这个时期发表这么多关于中国问题的专门文章，具有重大的世界意义。 正确评价中国革命的世界意义 马克思在《中国革命与欧洲革命》一文中所说的“中国革命”，是指1851年1月11日以洪秀全为首的在广西金田村发动起义的太平天国农民革命运动。 马克思认为，中国革命“是值得我们高兴的，就是世界上最古老最坚固的帝国，因受了英国资本家纺织品的影响，8年来已处于社会变革的前夜，这种社会革新对于文明无论如何应有非常重大的结果”。他正确分析了中国革命的形势，充分肯定了太平天国革命对社会革新所起的重大作用。他高兴地说：“鸦片不曾发生催眠的作用而倒发生了惊醒的作用。”不仅如此，他认为中国革命对欧洲革命有重大的影响。在《中国革命和欧洲革命》一文中，马克思这样写道：“‘对立统一’是否就是这样一个万应的原则，这一点可以从中国革命（指太平天国革命——引者）对文明世界很可能发生的影响中得到明显的例证。欧洲各国人民下一次的起义，他们下一阶段争取共和自由和争取比较廉洁的政体的斗争，在更大的程度上恐怕要取决于天朝帝国（欧洲的直接的对立面）目前所发生的事件，而不是取决于现时的其他任何政治原因，甚至不是取决于俄国的威胁及其结果——可能发生的全欧洲的战争”。为什么马克思对太平天国革命作出这么高的评价呢？这是因为他是从政治与经济关系的高度来对它进行分析的。 我们知道，马克思主义一向认为：经济是基础，政治是经济的集中表现。在资本主义发展最繁荣的时候，马克思就已经看出日益迫近的工业危机的明显征兆了。如果中国革命胜利，必然大大缩小西方资本主义国家的商品市场，尤其是当时占统治地位的鸦片市场。如果革命成功，鸦片被禁绝，在经济上将是对英国的一个致命的打击，必然要使英国产生经济危机，从而影响到其它西方国家。因此，马克思大胆地预言：“中国革命将把火星抛到现代工业体系的即将爆炸的地雷上，使酝酿已久的普遍危机爆炸，这个普遍危机一旦扩展到国外，直接随之而来的将是欧洲大陆的政治革命”。基于这种分析，他进一步断言：“战争或革命，如果不是工商业普遍危机的结果，都不能深刻地震撼欧洲，这种危机的到来总是由英国先发信号，因为它是欧洲工业在世界市场上的代表”。而英国在当时正是侵略中国的最凶恶的敌人，也是太平军的主要对立面。 深刻揭露西方列强侵华的罪恶 马克思对于西方列强侵略中国的揭露是深刻的。特别是对于“约翰牛”（马克思用这个绰号称当时的英帝国主义，带有极大的讽刺和蔑视的意味）的揭露更是淋漓尽致。他尖锐指出“英国用大炮强迫中国输入名叫鸦片的麻醉剂”的严重危害，“以致天朝帝国的银源有枯竭的危险”。事实正是这样，大量的鸦片输入，使大量的白银外流，造成国库空虚，货币流通产生混乱，在经济上给中国带来了严重的破坏。不仅如此，鸦片这种麻醉剂的贸易是极不人道的。马克思引用了英国人蒙哥马利·马丁的一段话：“同鸦片贸易比较起来，奴隶贸易是仁慈的”，“鸦片贩子在腐蚀、败坏和毁灭了不幸的罪人的精神世界以后，还折磨他们的肉体，贪得无厌的摩洛赫（摩洛赫是古腓尼基和迦太基宗教中的太阳神，祭祀摩洛赫时用活人作祭品，后来，摩洛赫这一名字成了残忍和吞噬一切的暴力的化身。——笔者）时时刻刻都要求给自己贡献更多的牺牲品，而充当凶手的英国人和吸毒自杀的中国人彼此竞争着向摩洛赫的祭台上贡献牺牲品。”马克思引用这一段话，不是说17、18世纪贩卖黑奴是“仁慈的”，而是说19世纪西方殖民主义者贩卖鸦片比贩卖黑奴更伤天害理、惨无人道！鸦片源源不断地输入，严重地摧残了中国人民的身心健康，毒害了中国的社会道德风尚，破坏了中国的生产和防务，甚而连国家的行政机构也受到腐蚀。它带来的严重祸害是令人发指的。 对于帝国主义列强用大炮威胁中国签订的一系列不平等条约，使中国割地赔款，丧失主权，马克思感到无比愤慨。他说：“俄国由于最近的条约得到了一块大小和法国相等的新领土，这块领土的边境大部分只和北京相距800英里。约翰牛由于进行了第一次鸦片战争，使俄国得以签订一个允许俄国沿黑龙江航行并在两国接壤地区自由经商的条约；又由于进行了第二次鸦片战争，帮助俄国获得了鞑靼海峡和贝加尔湖之间最富庶的地域……”这里，马克思对英、俄等国狼狈为奸，侵犯中国主权、瓜分中国领土的罪恶活动，给予了彻底的揭露。
