从1843年英国在上海设立第一处租界始，到1902年列强最后在厦门设立公共租界和奥匈帝国在天津设立奥租界止，英、法、美、德、俄、日、比、意、奥等国先后在上海、天津、汉口、广州、厦门、镇江、九江、苏州、杭州、重庆等10个通商口岸开设了25个专管租界。这些租界在市政建设和市政管理上，完全仿照西方近代城市模式，大大改变了中国封建城市的结构和功能，强制性地把中国带进城市近代化的行列，对中国城市的近代化产生了深刻的影响。直至今天，租界之域仍然是这些城市的最繁华地带。其中，上海、天津、汉口是当时租界最为发达的三座城市。本文拟以这三座城市为个案，从城市的市政建设、市政管理、结构与功能三个方面来探讨租界对中国城市近代化的影响。所述有可能偏颇，望请同行予以教导。 （一） 世界上大江大河的河口，都是大型城市的落基地。但是在开埠以前，汉口镇在江汉合流之处，虽是“九省通衢”的水陆交通要道，最盛时也仅仅与佛山镇、朱仙镇、景德镇并列为四大名镇，是南北东西货物的集散地。整个城镇基本上附着在汉水入江口上，有一条土码头，停靠小木船，街道多集合在汉水之旁，只有狭窄的正街、河街、堤街，街道狭窄，一般在2.3—6公尺之间，街道铺麻石路面，建筑属中国传统的土木建筑，瓦屋竹楼，房屋狭小、阴暗，到今天仍然能看到汉口旧城区遗迹，依然是武汉进行城市改造的重点工程。天津城是北方七省的货物集散地，也是近畿军需民食的漕粮输转、储备基地，它是京城的门户，军事地位尤为突出。它的建设与中国传统县城一样，县城离海河一段距离，县城四周是城墙，城墙外是护城河，县衙座落在县城中央，虽然城内开设了10个集市，但未见繁荣，倒是沿海河和县城之间，由于商贸繁荣，兴起了一条弯弯曲曲的河街，“所有富商大贾，百货居集，均在城外”（《筹办夷务始末》（咸丰朝）第1729页）。上海县城和天津县城情形差不多，而且离黄浦江有一段距离。这种城市的设置从根本上说不是为了商业贸易和工业生产，它是清政府在这些地方实行统治的执行者，它是典型传统农业社会的城市，也是清政府闭关锁国政策的产物。它的落后、简陋以及政治强力对于已经走到近代的中国和世界来说，已经越来越不合时宜，越来越显得畸形。三座城市开埠之后，西方领事和商人将租界划在离原来中国城镇有一定距离的长江、黄埔江、海河沿岸，当时这些地方乃沼泽蛮荒之地，杂草丛生，经常爱到洪水的袭击，但是这些地方地势开阔，水路交通便利，对于城市以后的发展和商业贸易颇有益处。这种选址颇具现代眼光。 修筑防洪堤坝，填平水洼沼泽要耗费巨资，仅汉口英租界修建一条防洪堤坝就耗资20万两白银，但巨大的商业利益还是吸引了西方的豪商大贾，到1884年，外人在华商行已有了451个，其中英国299 个， 美国31个，德国64个，法国20个，据统计，在甲午战争前夕，西方列强在华各项投资约在2—3亿美元之间，而租界的房地产投资是当时西方商人在华投资的一项重要内容，例如1869年上海英租界的土地约值670万两， 美租界的土地约值135万两，到1899年，英租界土地约值2330万两， 美租界值1430万两，前者增加了3倍多，后者增加了10 倍多（以上材料见吴承明编《帝国主义在旧中国的投资》第33—35页）。 这些巨额投资对租界的建设起了推动作用，从开埠到甲午之前，租界的建设已经颇具规模。 虽然租界分属西方各国，各有统属，但由于相互毗连，利益相关，不能不共同解决交通、供水、供电、游乐等问题。通过租界当局相互之间的协调、规划，在城市建设的总体格局上有所统一。在汉口，各国租界都在沿江沿河贯穿一条宽敞干道，干道的临江、临河外侧，设置码头、趸船、花坛。干道内侧建立许多高层建筑和仓库，租界内侧街道大都与沿江主干道垂直或平行。在天津，1882年，英法租界工部局与天津官府一起，兴建了自英、法租界通往天津城的交通干道。 租界内的道路是租界当局的建设重点。从19世纪50年代中期起，上海公共租界当局就开始兴建当时属于高标准的碎石马路，到1930年，上海公共租界工部局在租界内及越界筑路区内共开辟马路约200条， 总长175964英里，在整个租界内建成四通八达的道路网络。在道路建设中，租界工部局特别注重吸取西方新技术，不断进行马路改造。筑路材料先是泥土改碎石、碎砖，后又逐步改用硬木、柏油、水泥。路面也不断拓宽，并分出车行道及人行道。路旁设有排水系统。这种下水道最初由砖石砌成，此后改成陶制排水管，最后改用水泥管道。率先进行这一改造的是上海租界，天津、汉口也紧随其后。在天津，意租界于20世纪初期最先实现马路的近代化。此后英、法、日等国租界也将改建新式马路作为市政工程的重点。其中英租界在1923年到1937 年就建筑新式马路31.90英里。在汉口，英租界首先开辟36条通向江边的干道， 德租界工部局为繁荣德租界，也填平水洼，修筑了6条通向江边的干道。1902年， 日本《朝日新闻》社主任池边吉太郎来汉，目睹英、法、德、俄四国租界建设精美壮丽，日本租界相形见绌，呼吁日本朝野关注汉口日租界的建设，得到日本政府的支持。到1911年，日本在汉口日租界也修筑了与英、法、俄、德租界不相上下的道路多条。租界的道路与华界相比具有划时代的差异。康有为27岁到达上海时就惊叹租界市容整肃。它给租界的繁荣打下了坚实基础。
