在世界现代史上，美国革命具有划时代的重要意义，不仅意味着未来对世界发生极大影响的一个新国家的诞生，而且开辟了君主专制政体逐渐被共和政体取而代之的新纪元。按照国内学术界通常的理解，这场革命使原先的英属北美十三个殖民地摆脱了母国强加的“桎梏”，为美国资本主义的进一步发展扫清了道路。从整个美国历史发展进程来看，这种说法在宏观上应该是无可挑剔的，但却暗含了美国与其他国家的不同。从一开始，美国就是一个“现代性”的国家，不存在向现代资本主义社会转变的过程。一些美国学者同样持这种观点，如美国历史学家卡尔·德格勒认为，“资本主义”随着载乘着欧洲移民的“第一批船只来到了北美”。① 洛克、卢梭等欧洲许多著名思想家提出的与封建君主统治完全对立的观念和思想被这些移民带到了北美大陆，在这里找到了最适宜其成长结果的土壤，加上这块大陆特殊的地理环境，人们对制度安排上的认识有了质的飞跃。这也是当时在君主专制政体普遍存在的局面下，美利坚人选择共和制的主要原因。 共和制只是一种政体形式，并不意味着必然与促进资本主义发展具有不可解脱的联系。从美国革命之前已经存在的共和国来看，人们很难在“共和制”与“现代性”之间划等号。历史上的共和制国家多为城邦，疆土较小。欧洲很多有影响的思想家由此断言，共和制无法在幅员辽阔的国家内长期存在。从这个意义上讲，美国可以说是在没有先例可循的情况下探索一种新政体的。② 因此，如何维护共和制的长治久安，是美国开国元勋们面对的首要问题。他们属于社会精英，多为饱学之士，深受欧洲古典和近代共和主义思想的影响，对共和制的本质有着独到的见解。他们在道德规范上严格要求自己，有时甚至到了近乎苛刻的地步，把服务于公众利益作为终生奉行的行为准则。他们被称为富有“理想”的一代，除了指他们对共和原则的刻板坚持之外，主要基于他们对公众利益的无私奉献。这就是他们弘扬的“公共美德”，在他们看来，这也是能够使共和体制持续下去的基本保证。然而，迈向现代工商社会是独立后美国社会发展的大趋势，尽管他们中的很多人非常不情愿毁灭“公共美德”的商业和制造业在社会生活中占据主导地位；但作为国家利益的最高代表者，他们无法与这一趋势背道而驰，一些人为维护公共美德而对美国未来的设计最终成为与现实脱节的“空想”。在这方面，对美国早期历史发展产生了很大影响的托马斯·杰斐逊比较有代表性，以他为代表的一批人的思想转变表明，古典共和主义的“公共美德”与现代资本主义的发展是很难一致的，其最终走向衰落与美国大踏步地迈向现代工商社会是在同步进程中完成的。 一 古典“公共美德”在美国的余音 共和主义源于柏拉图和亚里士多德等古希腊思想家的相关论述，经过马基雅弗利、孟德斯鸠、博林布罗克，以及卢梭等近代欧洲启蒙思想家的阐述，形成了一种与君主专制政体相对立的理论体系和政治传统。他们倡导的“公共美德”成为保持共和国不会蜕变消亡的强有力纽带。何为“公共美德”？简言之就是共和国的公民要使自己的私人利益完全服从于公共利益，愿意不计私利地积极参与国家和社会活动，面对来自外部的威胁要勇敢地拿起武器战斗。公共美德要求公民具有“勇敢、正义、自控、睿智，以及对积极公众服务和对国家社会有更大利益的兴趣美德”。③ 对公民“公共美德”的严格要求在古典共和主义中体现得比较明显。古典共和主义把公民的“公共美德”视为至关重要，这些美德只能在纯朴的前商业社会存在，“不受任何滋生腐败的财富和奢侈生活的侵蚀”。④ 如果共和国的公民丧失了“公共美德”，那么也就意味着这个共和国走到了历史的尽头。在这方面，古代的希腊共和国和罗马共和国的消亡提供了很有说服力的历史范例。因此，保持公民的“公共美德”成为实行共和制国家存在的先决条件。近代启蒙思想家对共和主义的阐述尽管已经具有时代的特征，但同样强调公民的“公共美德”对共和国存在的重要意义。 共和主义无疑是与君主专制体制对立的意识形态。历史发展表明，这种意识形态与资本主义的兴起有着非常密切的联系，但并不意味着一定符合资本主义社会的特性，古典共和主义的价值观甚至为资本主义社会所不容。这也是一些学者把共和主义与自由主义对立起来的原因。如2009年过世的美国历史学家约翰·迪金斯认为，共和主义代表了“朴实、节俭、自控和对政体之责任（duty to polity）等古代的价值观”，颂扬个人服务于公益的道德品行，希望社会保持不受商业腐败侵蚀的纯洁；自由主义反映了“变革、进步、私利、自然权利，以及不受政治权力限制的现代信条”，对刺激经济发展的商业活动称颂赞道，容忍个人的非道德行为，倡导公民利益的多样性。⑤ 美国另一位史学家罗伯特·沙尔霍普也持类似观点。他认为，美国的共和主义意味着“坚持公众和私人美德及社会团结，时刻提防权力的腐败影响和对财富的争夺”。而自由主义的拥护者则坚持，“处于这个时代的美国人拥护一种现代的意识形态，强调追求私利的进取个人主义、竞争性的物质主义、个人权利，以及实用的利益集团政治”。⑥ 迪金斯和沙尔霍的观点暗含着共和主义与资本主义基本上是背道而驰的，自由主义才是促进资本主义发展的意识形态。其实，共和主义与近代兴起的自由主义在反对君主专制制度的目标上是一致的，很难在两者之间划出一道泾渭分明的界限。美利坚人选择了共和制，是因为这种政体能够保证人们享受的“自由”不会受到“权力”肆无忌惮的侵犯，而他们中的一些人对“公共美德”的弘扬则是总结了历史上共和国消亡的教训，试图奠定这种制度永久运行的基础。
