第三方物流(3PL)，也被称作“物流外包”或“合同外包”，这些在过去的十几年中得到了较快的发展。Africk和Calkins提出“传统的托运方和第三方之间的区别是第三方能够提供广泛的基础服务以及客户定制化的服务。对于买家和卖家，需要建立长期的互动关系是非常重要的[1]。Zhang and Keith指出，中国物流供应商应该试图扩大他们的服务，比如提供采购服务[2]。Hong et al.建议说过中国物流供应商所面临的一个重要问题是缺乏一个完整的物流服务概念[3]。此外，国有的物流企业提供一些基本服务，如运输和仓储物流服务，但很少提供增值服务，特别指出，由于当地的供应商绩效不佳，所以成为创建一个高效的物流系统来支持中国第三方物流发展的瓶颈。即便是物流用户愿意支付这样的增值服务，但是大多数的物流公司仍然没有意识到提供这种增值服务的必要性。对于大型的零售企业例如国美，他们相信自己的采购能力优于第三方，例如在价格和服务上。然而，中小型企业(SMEs)可能会寻求第三方来外包其采购活动[4]。我国的中小型企业仍然为获得合理的采购价格而斗争，由于缺乏大的订单量和购买力，因此使得第三方采购蓬勃发展。以下是运用交易成本理论来分析第三方采购作为增值服务被3PL提供商所提供。 1 交易成本理论 交易费用是为了在市场中提供商品和服务的成本[5]。交易成本理论的宗旨是控制一系列的活动来减少公司之间的生产和交易成本。Coase是第一个介绍交易成本理论的人，他分析了两种主要的交易成本结构，即市场与公司[6]。他的文章解释了公司的起源和市场的作用，有三种类型的交易成本如：搜索与信息成本、讨价还价与决策成本、政策与执行成本[7]。另外有三个影响交易成本的变量：不确定性、交易资产专用性、频率[8]。传统的交易成本理论(市场和公司)已经受到了质疑。一个最主要的观点是“混合”情况有可能依赖边际成本[9]。另外，交易成本理论分析(TCA)提供了一个非常好的框架结构来有效地分析公司内部和外部的采购，这个理论能够帮助我们了解是否更加需要企业内部的生产，还是需要外包服务。 2 第三方物流 第三方物流是包括使用外部公司来进行部分或全部公司的物流活动。公司业务外包将有助于帮助公司集中注意力来提高其核心竞争能力，并把其余比较低或没有价值的活动外包给其他专业公司。Rabinovich确定了几个可以外包的功能，例如：运输、仓储、标签、包装、库存管理、产品标识、运费付款、订单管理[10]。Van Hoek建议3PL应考虑其拓展服务。因为拓展服务可以看做成潜在公司业绩的增长[11]。此外，Hanna和Maltz利用TCA的分析讨论出3PL供应商应该扩展仓储业务[12]。由于不确定性和交易频率的影响，对于公司来说如何做出决策，即自己制造还是外包，仍然存在问题。作为物流的承运商应该拓展其运输业务到仓储服务，因为这是一个非常好的机会，能够使得这些使用者们继续的外包给这些承运商。 3 团体采购组织 团体采购组织(GPOs)，又称采购联盟，其联盟是指，“横向的采购合作来满足各方的利益”[13]。在同一级供应链的两个(或两个以上)公司可以结合起来增加他们的采购量。团体采购帮助减少交易成本。根据交易成本理论，采购合作可被定义为一种“混合”的机构。存在这种采购合作是由于市场的价格机制产生交易成本。由于较高的不确定性带来的市场波动，每个公司的采购是不愿意进行纵向整合的。因此，这种横向的采购合作是有必要的。在这种“混合”机构之间，联盟成员仍然有其独立的部门，比如生产、销售、研发等，这些都取决于市场的协调。另一方面，不同的采购层次使得他们更愿意增加他们的购买[14]。从供应链角度来说，引用团体采购(也称为第三方采购3PP)是可以改变供应链中各个成员的关系，高效的采购是借助于各个成员之间有效的交流与协同合作。 4 研究模型 Hanna & Maltz[12]，Bienstock & Mentzer[15]，Van Hoek[11]已经用TCA分析了3PL提供商的基本服务。因此，本文将集中在3PL的增值服务，即第三方采购服务。如上所述，TCA主要包括资产专用性、不确定性和频率。同时，交易规模是另一个重要的因素。3PP将会影响3PL提供商和其用户(见图)。
公司可以通过两种方法得到产品。当市场条件和价格机制决定购买的成本时，公司可以从市场上购买所需要的产品。Coase指出公司要生产产品必须要拥有他们自己的员工和资产，这些都是公司内在的能力[6]。生产的因素决定整个产品的成本，所以说潜在的购买者既可以选择从市场上购买，也可以自己生产。 作为3PL的提供商，其增值服务有很多种，例如技术升级、国际物流等。因此，本文主要是聚焦于采购作为3PL供应商的增值服务，其中采购在整个供应链中是主要的花费之一，大多数的3PL的用户特别指出我国中小型企业外包他们的采购活动再外包给第三方，进而3PL的提供商有着专业的技巧，如：材料管理，高质量的专业技术人员，低廉的运输管理和良好的供应商沟通，所以说3PL的提供商有可能获得其用户的采购订单。通过利用集群式效益来为其用户获得较低的采购价格，同时由于3PL提供商有着得天独厚的低成本运输条件(比那些拥有自己的运输工具的用户)，用户通过追踪订单从而在正确的时间，正确的地点，得到正确的产品。
