美国是一个相对自由的国家。这里所说的自由，并不指纽约街头无人干预的同性恋或流浪汉。这种自由像无处不在的空气一样，它与美国华人的生活休戚相关。自由当道，人就有了选择的权利。一旦面对选择，取合和困惑在所难免。向东还是向西？向左还是向右？一向重视子女教育的美国华人家长们，经常会因美国教育中“高度的自由”而大伤脑筋。 优秀孩子和普通孩子的差别，就在于如何利用课外时间 先说美国学校的作息和课外时间吧。美国学校法定的上学时间大约仅7小时，这就意味着每天下午的二点半到三点半，孩子们就可以放学回家了。和中国孩子相比，美国华人子女的课外时间似乎是大把大把的。如何安排好这多如牛毛的课外时间，便成了华人家长面临的首要问题。 按照美国的法律，不足12岁的小学生单独在家是违法的。因此，双职工上班的华人家长就得想方设法安排好孩子放学后的分分秒秒。是选用学校的课后交费看护？还是冒险让孩子独自回家？是雇用邻居不会讲英文的中国老人？还是自己再想想办法？除非家里有全职妈妈或者爷爷奶奶，哪个美国华人家庭没经历过这样的选择呢？ 笔者的几位华人朋友，为了节省花销，也为了照顾早早就回家的小学生，不得不狠狠地剥削自己。提前上班，早去早回，成了她们的一大绝活儿。假如她们的工作临时需要加班加点儿赶进度，为了孩子，她们非得放下手中的工作，一路儿小跑往家奔不可，可以想象，天长日久，美国老板会高兴吗？华人家长随之而来的工作压力便可想而知了。 与美国小学生相比，美国初中和高中生的情况又有所不同。虽然美国法律允许这些华人孩子独自在家，但他们课后在家里会做些什么呢？上网？聊天儿？玩游戏？出去和美国孩子闲逛？你想象一下，华人家长一边为资本家工作，一边要惦记着家中自由自在的孩子。用手机遥控吧，要是孩子死活不接电话拒不接旨，“鞭长莫及”便有了具体的说法。 在美国，我们可以这么说，优秀孩子和普通孩子的差别，就差在如何利用课外时间上了。 要说美国学生的课外活动，真可谓是五花八门。仅以我手中的儿童活动指南为例，家长要是没有点儿不怕苦不怕累的淘宝精神，家里的宝贝儿很可能就会落个拿着金盆讨饭吃的下场。从体育到舞蹈，从画画到烹调，到底让孩子主攻什么，完全靠家长的自由选择。 我听说有本书叫《人生设计在童年》，家长何不就是孩子童年的设计师啊。如何为孩子设计童年，家长则需要动用大智慧。仅以体育活动为例，足球、排球、垒球、网球、长曲棍球、体操、游泳、拉拉队、攀岩石、骑自行车，这么多活动可供选择，到底该让孩子学什么呢？三岁的孩子如果非要爬岩石，那显然不现实。可那么多球类活动，又该挑哪个呢？ 美国华人家长让孩子参加体育活动，除了考虑健体强身的因素，心中难免会敲敲小算盘。希望孩子长大后能去校队参加比赛拿名次，为申请大学锦上添花，这是美国华人家长们望子成龙的美好心愿。遗憾的是，美国高中校队也有僧多粥少现象，尤其是体育为美国孩子的相对强项，华人孩子如果想和美国孩子比试体育，其过程不仅是艰苦卓绝的，有时候也会遭遇美国学校的潜规则。 我的一位华人朋友为了让孩子能挤进排球校队，让孩子从七八岁起就开始苦练。几年过去了，这孩子终于成了被书包压得几乎直不起腰来的美国高中生，并顺利通过测试进了高中排球队。可好景不长，没过几个月，这位华人孩子不幸被踢出了校队，由一个球技不如她的美国孩子来代替。这种纯粹的凭主观判断而不需分数来评判的选择，与偏见和歧视谁能分得清楚？中国孩子委屈地哭了，她的母亲除了叹气与困惑不解，还能做什么呢？据说，学校的那位美国体育教练像法官一样铁面无私，似乎毫无通融的可能。明知不公平，大人孩子也只好认了。多年前有句相声台词，完全可以演绎这个现象：说你行你就行，不行也行；说你不行就不行，行也不行。 口头表达能力的欠缺常让孩子丢分 美国名校偏爱体育健将，这已经成了不争的事实。虽说如此，这并不意味着美国学校没有分数挂帅一说。在美国的初中高中，应付书面考试一般难不倒中国孩子，但老师在打分中有一个“课堂讨论”，则完全是老师主观判断的权柄。据我所知，很多华人孩子在“课堂讨论”这项中经常会丢分，华人家长们随之而来的惋惜与不解便可想而知了。 顾名思义，“课堂讨论”主要是考察孩子的白话能力。怎么能让孩子会白话，这是令美国华人家长时常感到困惑的问题。退一步说，即使我们不想让孩子将来从事像律师那样的职业，基本的白话能力还是必要的。在我的印象中，我在国内的中小学都没有过课堂大辩论的经历。我疑惑，是我的欠缺之处影响了孩子？还是家庭遗传与民族特性起了作用？这不仅让我困惑，也让我和孩子一样心有压力。 几天前，我参加我六岁儿子的家长会时，他的班主任老师善意地提醒我说，你家孩子数学与语文都是班上的尖子，下一步你要多培养他的口头表达能力。当我和儿子的班主任继续讨论这个话题时，这位有着20多年教学经验的美国老师直言不讳地说，和美国孩子相比，亚洲孩子一般比较安静。这里所说的“安静”，其实就是不会白话的潜台词。如何让孩子敢想敢说？这个问题不知让多少美国华人家长百思不得其解。假如我们再深度思考一下，即使是华裔成人，在这个异国之邦，我们是否能在职场上真的做到畅所欲言呢？
