1978年改革开放以来，人文地理学，作为地理学的重要分支学科，在为国家发展服务中发挥了重要的作用。与此同时，在国家发展的过程中学科发展蓬勃兴旺。然而，关于人文地理学的科学地位始终处在议论之中，尤其对人文地理学的研究方法长期处在争论之中。在全球化的大背景下，世界需要了解中国，中国需要走进世界，发挥人文地理学的作用越来越重要。本文从地理学发展历程出发，阐述人文地理学性质和内容、人文地理学主要研究方法的内涵以及如何研究人文地理学方法。 1 人文地理学在地理学中的地位 什么是地理学？回答这个问题，需要看地理学的起源和发展。就世界范围而言，中国可能是地理学起源和发展最早的国家。中国古代的地理学思想萌芽最早可以追溯到《易经》坤卦第二，根据历史上有伏羲画八卦、周文王作周易、孔子修易的传说，时间应该在西周时期（约1046年—771年AD）。《易经》坤卦第二中记有[1]：“坤，元亨。……君子有攸往，先迷后得主，利。西南得朋，东北丧朋。安贞吉。《象》曰：地势昆。君子以厚德载物。初六：履霜，坚冰至。六二：直、方、大；不习，无不利。六三：含章，可贞。或从王事，无成有终”①。从这一段文字用今天的学科分类看，谈的问题都属于地理学范畴，而且以自然地理学要素引导人文地理学的道理。 那么中国地理学真正的发端是以什么为标志呢？也就是说“地理”二字最早的文献是什么？从现有的资料看，出现在《尚书·禹贡》[2]和《山海经》[3]里。中国古代地理学对世界地理学最大贡献有两个部分，一是地图编制，二是地方志。地方志是以人文因素为主体的，当然里边有自然要素。 在西方，“geography（地理学）”是希腊语中关于地球和书写两个词的复合词，主要研究人类生活空间的地球表面[4]。在古希腊，将人看成自然的一部分，地理学则对所发现的生物和非生物进行描述记载。古希腊时代（800年—146年AD）相当于我国的东周时期。这也就是说，西方古代地理学发端晚于中国约200～300年。 现代地理学的发展实际上应该说是从德国开始的，到了20世纪初才在英美国家出现。泰勒的研究表明：19世纪70年代德语国家开始出现零星的地理学系，英美等国直到20世纪地理学教学才得以普及[5]。即使假定西方的现代地理学孕育于洪堡（Alexander von Humboldt,1769-1859）时期，到今天也就不到300年，相对于古代地理学应该是3000多年。我们不可能把前面3000多年的古代地理学成果全部抛弃只承认现代地理学300年的研究成果，因为古代地理学应该可以说是人类的共同文化遗产，中国的地方志就是如此。 现代地理学有各种不同的定义。麦金德早在1887年就曾将“地理学定义为描述社会中人与环境相互作用的科学”[6]。美国地理学家理查德·哈特向在《地理学的性质》一书[7]中指出：地理学是对地球表面变化的特性进行正确、有序、合理的描述和解释。这种地球表面特性的变化发生在不同尺度的区域：全球、大陆、区域和地方等，而“地球表面”则是人类赖以生存的空间环境。其他相关的定义也都揭示与地方、空间、人、环境有关（表1）[8]。1990年英国和美国地理学家学会研究组（Geography Working Group's Interim Report,1990）也曾系统地描述了现代地理学的内涵，“地理学通过研究地方、空间以及环境来探索地球与人类的关系。地方的研究主要在于地球上人类特征与自然环境之间的区位关系的研究；空间的研究在于探索地方与人类利用其所居住和工作的地方的自然秩序和活动类型之间的关系；环境的研究包括了自然和人类两个方面。它强调自然资源，尤其是稀缺资源研究，以及人类活动对这些资源的影响”[8]。 综上所述，不难发现，地理学是地球科学的重要组成部分。地理学研究百年、十年以来自然环境变化和人地相互作用的过程，而且始终是以自然和社会共同作用的研究为主线的。因此，从地理学学科发展的历史视角看，不存在没有人文地理学的地理学，也就是说，从来就不存在一个纯自然科学的地理学。
2 人文地理学的发展历程及规律 西方国家大学地理学的发展，一开始就受到自然科学和人文社会科学两大类学科分化的影响，研究自然环境的地理学称为“自然地理学”，研究人工环境的称“人文地理学”，甚至在挪威、瑞典的一些大学和所有荷兰大学内还出现了分别设立自然地理学系和人文地理学系的现象。这种地理学的“生不逢时”，严重地抹杀了地理学固有的既不是纯粹的自然科学也不是纯粹的社会科学的学科属性。但从总体上讲，人文地理学始终扎根于自然地理学的基础之上，因此并未进入人文社会科学阵营，相反逐渐走上远离人文社会科学主流思想的道路[13]。 纵观人文地理学的发展历程，最早也是在德国发展最快。二次大战之后，人文地理学在英国得到快速发展，城市地理学、社会地理学、政治地理学和工业地理学等分支学科开始受到相当的重视。
