交通拥堵是当代世界各国主要城市无一幸免的“城市病”之一。美国虽然地广人稀，公路系统发达，但美国城市仍然不能逃避交通拥堵及其产生的环境污染、能源浪费、人员伤亡、经济损失等方面的厄运。更为严重的是，美国的交通拥堵已经不局限于中心城市，而且越来越向郊区扩散，成为美国社会难以根治的顽症痼疾。美国各级政府、民间团体和私人企业等为了解决交通拥堵及其各种弊病，也曾采取过各种措施，但收效甚微。美国交通拥堵的原因深深地植根于大都市区的空间结构之中，如果不重塑美国大都市区的空间结构，交通拥堵及其危害就无法根除①。 一、当代美国大都市区的交通拥堵及其特点 交通拥堵曾经是中心城市的特有现象。中心城市人口密度高，基数大，各条公路和铁路从四面八方交会于此，把大量的人流物流引入中心城市，从而导致了交通拥堵。交通拥堵曾经是推动就业和居民向郊区迁移的动力之一，而美国公路网络的形成，则为这种迁移创造了条件。在美国公路网络的形成过程中，联邦政府发挥了决定性作用。从20世纪初期开始，联邦政府曾多次通过《联邦援建公路法》，对各州的高速公路建筑进行大规模的资金援助，其中具有决定意义的是1956年通过的《联邦援建公路法》。该法规定在美国铺设4.1万英里的州际高速公路，并且把援助份额提高到公路建筑投资的90%②。此外，各州和地方政府也积极投入筑路热潮，美国的公路里程迅速增长。1950年美国的公路里程为331.3万英里，到1970年增长到373.0万英里，增长率为12.6%，为增长最为迅速的时期。到2000年又达到395.1万英里，比1970年增长了5.9%。联邦、州和地方三级公路像蛛网一样密布全国，使美国的城乡交通大为改善。更为重要的是，城市地区的公路增长更为迅速，1950年为32.3万英里，1970年为56.1万英里，增长率为73.7%；到2000年又增长到85.9万英里，比1970年增长了53.1%③。美国大都市区公路运输条件的改善，为人口和就业的郊区化创造了条件④。 令人不解的是，公路系统的完善，人口和就业向郊区的疏散，不但没有使大都市区的交通拥堵状况得到改善，反而越来越严重。更为引人注目的是，交通拥堵的空间分布也发生了显著变化。20世纪70年代以前，大都市区的交通拥堵主要限于中心城市和通向中心城市的公路干道上。然而从70年代开始，由于郊区就业中心的发展，交通拥堵也出现在其附近的公路上，且大有后来居上之势。美国学者肯尼思·奥斯基(C.Kenneth Orski)鲜明地概括了这一变化趋势：“大都市区增长模式的变化已经彻底改变了交通拥堵问题的性质。交通堵塞已经转移到郊区，而且现在已经威胁到（郊区）流动的畅通性，而正是这种畅通性构成了郊区经济和生活方式的基石。”⑤ 美国交通拥堵的直接原因是汽车流量的增加。比如，波士顿大都市区的东南高速路(the Southeast Freeway)在50年代后期每天通行车辆7.5万辆，到1983年达到16万辆，增长了一倍以上⑥。再如纽约大都市区的长岛，70年代，拿骚县内部通勤就业的人数增加了8.6万人，即上升了38%，萨福克县增加了13.82万人，即上升了74%，而从拿骚县到萨福克县通勤就业的人数也增加了1.4万人，即上升了70%⑦。由于汽车流量增长迅速，甚至超过了公路的承载能力，许多路段的运输能力达到饱和状态。1975年，美国州际高速公路车流量达到承载能力80%以上的路段占42%，即42%的路段已经接近或达到饱和状态，到1987年同比达到63%⑧。在美国交通问题专家罗伯特·塞维罗(Robert Cervero)于80年代末调查的57个郊区就业中心(SEC)中，在交通高峰时间，其主要街道(main arterial)交通状况为A级（即拥挤程度最轻）的路段占3.5%，B级占5.3%，C级占28.1%，D级（即达到公路运输能力的80%-89%）占33.3%，更为拥挤的E级（即达到公路运输能力的90%）占22.8%，F级占7.1%。D、E、F三个级别合计63.2%，即绝大部分路段处于交通拥堵状态。而在E和F这两个级别，大多数开车人需要等候两次绿灯信号才能通过一个街口。除了主要街道以外，主要高速路(main freeway)的拥堵程度更为严重，A级占5.5%，B级占7.3%，C级占20.1%，D级占25.4%，E级占25.4%，F级占16.4%。D、E、F三级合计占67.2%，也就是说，即使是高速路也绝大部分处于拥堵状态⑨。 由于交通拥堵的加剧，美国公路的车速明显下降。1975年，城市化地区交通高峰时间车速低于每小时35英里的比例为41%，到1985年同比上升到56%⑩。80年代末，休斯敦郊区的凯蒂高速路(Katy Freeway)、旧金山南部的101号高速公路(Routel01)、丹佛东南部的25号州际高速公路，上下午交通高峰时间的车速只有每小时12英里(11)。90年代初期，在交通高峰时刻，芝加哥郊区肖姆堡市(Schaumburg)的西北收费公路(Northwest Tollway)的车速只有每小时5英里—15英里(12)。90年代末，美国州际高速公路中70%的路段在交通高峰时间的车速处于走走停停的蠕动状态(13)。
