宗炳是刘宋时期著名的思想家和画家①。在思想上，他深受名僧慧远的影响。《明佛论》是他根据慧远的思想写的一篇论述神不灭的长文，在思想史上有重要影响。他的另外一篇短文《画山水序》写作时间与《明佛论》大致相仿，从佛教角度对山水之乐和山水画的表现方法与旨趣作了深刻的论述。这篇短文在中国画论史上有着重要意义，直到今天，对于山水画理论与创作仍有很多借鉴。宗炳本人也因为这篇短文，确立了他在美术史上的地位。《宋书·宗炳传》对有些问题记载得比较含糊，关于他的生平后人了解很少，尤其对他是否出仕甚至存在一些误解。本文主要对宗炳活动时间及出仕等问题作初步考察。按《宋书》卷九十三宗炳传，宗炳生于公元375年。其本传之内容，散入以下文中②。 一 本传谓：“宗炳字少文，南阳涅阳人也。祖承，宜都太守。父繇之，湘乡令。母同郡师氏，聪辩有学义，教授诸子。炳居丧过礼，为乡闾所称。刺史殷仲堪、桓玄并辟主簿，举秀才，不就。”时宗炳约二十五岁。可能就主簿之职，而不就秀才之举。见下引王敬弘传内容。按《晋书》帝纪第九，太元十七年“十一月癸酉，以黄门郎殷仲堪为都督荆益梁三州诸军事、荆州刺史”③，知宗炳为辟主簿，举秀才不就事当在太元十七年十一月之后，即392年冬之后。按后，此句当断为“并辟主簿，举秀才不就”，即言宗炳就主簿之职，而举秀才不就。并辟者，疑桓玄已用事。按《晋书》列传第六十九桓玄本传及《晋书》帝纪第十，可知隆安二年，桓玄因王国宝事始得志，为广州刺史而仍留荆州。隆安三年，桓玄袭殷仲堪而害之，而后表求领江、荆二州。又按此前则加诏桓玄为都督荆州四郡，则知若“刺史殷仲堪、桓玄并辟主簿，举秀才不就”为“共辟”，其事当在隆安二年与三年之间，即398－399年之间，时宗炳约二十五岁。 二 本传谓：“高祖诛刘毅，领荆州，问毅府咨议参军申永曰：‘今日何施而可？’永曰：‘除其宿衅，倍其惠泽，贯叙门次，显擢才能，如此而已。’高祖纳之，辟炳为主簿，不起。问其故，答曰：‘棲丘饮谷，三十余年。’高祖善其对。”按《晋书》帝纪第十，义熙八年（412）刘裕陷江陵，刘毅自杀，则高祖辟宗炳主簿当在其后，即义熙八年九月之后，其时宗炳三十八岁。疑仍在荆州。 本传谓：“妙善琴书，精于言理，每游山水，往辄忘归。征西长史王敬弘每从之，未尝不弥日也。”其时宗炳当为三十七八岁。时宗炳已任桓玄与殷仲堪，或刘裕所辟之主簿职。按《宋书》列传二十六王敬弘传：“时府主簿宗协亦有高趣，道规并以事外相期。”④ “宗协”应为宗炳。《宋书》王敬弘传，并无“征西长史”之职。则其时宗炳已任桓玄与殷仲堪或刘裕所辟之主簿职，时宗炳三十七八岁。 三 本传谓：“乃下入庐山，就释慧远考寻文义。兄臧为南平太守，逼与俱还，乃于江陵三湖立宅，闲居无事。”按宗炳《明佛论》，知宗炳在庐山就慧远游在411年、412－416年最为集中。其前或间有来往亦未可知。慧远死于416年，则宗炳从慧远游，在其三十七至四十二岁之间。慧远死后，其兄逼还，而立宅于江陵。寻此文义，则此前宗炳似不必在江陵。 《弘明集》卷二宗炳《明佛论》：“昔远和尚澄业庐山，余往憩五旬。高洁贞厉，理学精妙，固远流也。”按“旬”有两义，一指“一年”，一指“十年”。十年于此逻辑不通，当指一年。知宗炳居庐山时日不多，其他时间或作游览而已。宗炳所修或不在念佛三昧，可与刘遗民比较，事见《广弘明集》慧远《与隐士刘遗民等书》注。按下，“二兄蚤卒，孤累甚多，家贫无以相赡，颇营稼穑。高祖数致饩赉，其后子弟从禄，乃悉不复受。高祖开府辟召”云云，则宗炳早年上庐山而为兄逼还事，或在刘宋以前，即420年以前。推测宗炳在慧远晚年至去世期间集中在庐山。其时宗炳约三十七至四十二岁。 本传谓：“高祖召为太尉参军，不就。二兄蚤卒，孤累甚多，家贫无以相赡，颇营稼穑。高祖数致饩赉，其后子弟从禄，乃悉不复受。高祖开府辟召，下书曰：‘吾忝大宠，思延贤彦，而《兔罝》潜处，《考槃》未臻，侧席丘园，良增虚伫。南阳宗炳、雁门周续之，并植操幽棲，无闷巾褐，可下辟召，以礼屈之。’于是并辟太尉掾，皆不起。”按《宋书》本纪第一、第二及《晋书》帝纪第十，则辟宗炳太尉参军、太尉掾，在义熙七年前后，即411年前后，时宗炳三十七岁左右。 四 本传谓：“宋受禅，征为太子舍人。”按为420年，其年宗炳四十六岁。时宗炳可能不在庐山，然又常往来于荆、庐之间。按《庐山记》卷二《叙山北篇第二》： 次有佛影台。远公《匡山集》云，佛影在西方那伽阿罗国南古仙人石室中，以晋义熙十八年，岁在壬子五月一日，因罽宾禅师、南国律学道士共立此台。拟像本山，因迹以寄诚。虽成由人匠，而功无所加。至于岁在星纪，赤奋若贞，于太阴之墟，九月三日，乃详验别记，铭之于石。孟江州怀玉、王别驾乔之、张常侍野、殷晋安隐、毛黄门修之、宗隐士炳、孟散骑、孟司马（二人名阙）、殷主簿蔚、范孝廉悦之、王参军穆夜等，咸赋铭赞。 文中“义熙十八年，岁在壬子”，“义熙”无十八年，应是“义熙八年”，即412年。又《庐山记》本卷谓：“远公与慧永持、昙顺、昙恒、竺道生、慧叡、道敬、道昺、昙诜，白衣张野、宗炳、刘遗民、张诠、周续之、雷次宗，梵僧佛驮耶舍十八人者，同修净土之法，因号白莲舍十八贤，有传附篇末。”按知炳抑或修净土，此虽非充分可信之证据，然宗炳之信仰净土，或有其实。
