2009年7月，美国国家和社区服务公司(The Corporation for National and Community Service，简称CNS公司)公布了《美国志愿者活动》报告。报告显示，“在2008年，美国约有6180万16岁以上的成年人参与了有组织的志愿者活动，比2007年增加了100万，其中专职的志愿者人数相比过去仍然保持十分稳定，为26.4％，而那些非正规的业余志愿者则深入在美国各社区中，这个人群的数量达到了历史最高峰。数千万的志愿者们总计奉献的志愿服务时间约80亿小时，创造了超过1620亿美元的服务价值(1小时志愿服务相当于创造20.25美元的服务价值)。志愿者在美国社区邻里之间的互助行为增加了31％。在2008年度，年龄在16—24岁之间的青年志愿者人数为824万，比2007年增加了44万”(Corporation for National and Community Service，2009)。大学城成为大批志愿者的聚集地，69.7％的大学生认为服务社会帮助他人非常重要，这一比例创下了1970年以来的最高纪录。从2008年9月到2009年3月间，当经济发展放慢和非营利性组织想方设法缩减开支的情况下，几乎没有一家美国非营利性组织宣称他们使用的志愿者人数在减少，相反48％的非营利性组织宣称预期2010年的志愿者人数会更多。为什么在金融危机形势下，美国人尤其是青年人投身志愿服务的热情不减反涨，笔者通过在美国做访问学者的机会深入探究其原因，得到以下一些启示。 一、政府：成为鼓励美国青年志愿服务的坚强后盾 从建国以来，志愿精神就一直是美国文化一项不可或缺的要素。美国政府一向鼓励和号召民众尤其是美国青年投身志愿服务事业。美国前总统肯尼迪在其1961年的就职演说中曾号召：“不要问你的国家能为你做什么，而要问你自己能为国家做什么。”美国前总统布什曾号召人们“开展公民服务”活动，要求美国公民在其一生中至少要为所在社区贡献4000小时。而在这个美国经济深受金融危机困扰的时刻，现任总统奥巴马则希望通过强化美国人对志愿精神的基本信念，帮助美国克服经济困难。奥巴马在正式就职前就曾提出，美国的志愿服务体制需要作出重大改进，以加强公民参与，并利用美国青年和退休人员所能贡献的各种技能。在目前面临经济危机的时刻，奥巴马说：“面对挑战，美国人民不是问题的起因，而是解决问题的力量。”政府建立趋于完善的法律保障体系也是志愿者活动能在美国蓬勃发展的一个重要因素，美国法律对志愿者活动的保障和支持是综合性的、多方面的。美国政府在1973年就制定了《志愿服务法》。目前美国修订的志愿者法律法规主要包括《国内志愿服务修正法》(1989)，《国家和社区服务法案》(1990)，《志愿者保护法》(1997)等。2009年3月底，美国参众两院顺利通过了鼓励志愿服务的《服务美国法》(即Edward M.Kennedy Serve America Act)。这一法案是对美国政府1990年颁布的《国家和社区服务法案》的进一步改进，将使美国参与公共服务事业的人数增加三倍，从每年7.5万人增加到25万人；将鼓励全美各年龄段的人，包括学生、工人、退休人员参与社区志愿服务，未来五年还将投入57亿美元的巨额资金推动民众参与志愿公共服务事业；服务的重点领域将包括救助穷人、改善教育、鼓励节能、加强保健和帮助老兵等多个方面。根据这一法案，从2009年起每年的“9·11”纪念日成为“全国爱国服务纪念日”，政府鼓励所有美国人在这一天当一回志愿者，为邻里、社区和国家做好事。法案的发起人之一——奥林·哈奇(OrrinHatch)说：“服务美国法案的通过对我们这个国家来说是个意义重要的里程碑式的法案。它在全美范围内增加了民众为国家服务的机会。志愿服务是我们国家的传统之一，而它的作用在这个美国深受经济问题困扰的时候显得尤为重要”(祝文淇，2009)。因此政府的积极鼓励与号召一直是美国人民尤其是青少年投身志愿服务的精神支柱。 此外，美国政府对志愿服务事业的投入不但没有因为金融危机而减少，相反却增加了。成立于1993年的美国国家和社区服务公司(CNS公司)是由政府资助的全美最大的提供和资助志愿服务的独立联邦机构，公司总部设在华盛顿，公司的董事会成员和CEO由总统任命并经参议院批准。CNS公司的成立旨在推动全美各个年龄层次和各种背景的志愿者更好地为他们的社区和国家服务。2009财年美国政府给该公司的财政拨款为八亿两千九百六十八万美元，公司2010财年的预算为十一亿四千九百万美元，远远高于2008财年七亿五千三百万美元的政府拨款。这项财政拨款主要用于CNS公司的子项目“老年服务队”(Senior Corps)、“美国队”(AmeriCorps)、“为美国学习和服务”(Learn and Serve America)、“美国志愿者服务队”(Volunteers in Service to America，简称VISTA)的各项开支。在政府财政的大力支持下，“CNS的‘老年服务队’项目志愿者已经奉献了10亿小时的志愿服务时间，40万人参加了‘美国队’项目的志愿服务，每年有超过100万的高中生参加了由‘为美国学习和服务’项目资助的服务学习(service-learning)活动”(Corporation for National and Community Service，2009)。为鼓励在校大学生参与社区服务，CNS公司每年评定25所高校作为“服务型校园”的典范，并拨给大量资金用于获奖高校发展其“服务学习”的模式以及向其他高校宣传其有益的经验做法。目前“为美国学习和服务”项目提供给各高校的经费已经支持了3000个“服务学习”项目，对于做满1400小时的青少年志愿者美国政府每年奖励4725美元奖学金。2006年起开始颁发的“高校社区服务总统荣誉榜”(President’s Higher Education Community Service Honor Roll)是对全美3000多所高等院校在志愿服务、服务学习和公民参与方面表现杰出者的最高奖励。该荣誉榜是由CNS公司发起的并获得美国教育部、住房与城市发展部、校园契约组织和其他高等教育委员会共同支持的奖项，每年只有为数不多的十几所高校能获此殊荣。此外政府还有很多税收方面的优惠政策，只要在特定的非营利组织从事志愿服务，那么志愿服务的时间是可以抵税的。可以说政府在推动美国的志愿精神成长的过程中起了非常重要的作用。
