今日中国到底有多少中小学生在学习奥数，统计结果恐怕会是一个惊人的数字，反正我接触到的许多孩子都在学，因为他们的父母相信如果孩子不学奥数就会落后，甚至进不了名牌学校。于是，学习奥数成了一股风潮，任凭教委一再下令禁止也无法阻挡。 学习奥数对于中小学生是否有利呢？我一直抱有深深的疑问。多年前，在应邀担任国家图书奖评委期间，我曾经当面向著名数学家杨乐教授请教。他直截了当地回答我说，学习奥数只适合少数对数学有特别兴趣的学生，而不适合多数学生。在2008年12月8日的《北京晚报》上，我读到了记者蔡文清采写的《别让奥数扼杀数学天才》的报道，其中主要就是杨乐教授谈奥数。 从小参加奥数班学习，能培养孩子对数学的兴趣和能力吗？在近日举行的一个报告会上，针对一名小学四年级学生的提问，著名数学家、中国科学院院士、中科院数学与系统科学研究院研究员杨乐直言：我国虽然有很多国际奥赛金牌得主，但他们都是经过强化训练才获得好成绩，不能真正说明问题。而训练过多的解题技巧，对帮助孩子成长为数学家并无益处，甚至有可能扼杀数学天才。 “即使在国际竞赛拿到了好成绩，也没有什么好骄傲的。因为奥数培训班是在学习过程中进行突击训练，这个突击训练对将来成为数学家不能起到任何作用。”杨乐说，奥数的定位本来是一部分对数学有兴趣的高中生，但是现在不仅高中生有奥数竞赛，初中生、小学生也有，对数学没有多少兴趣的同学也参加，这种做法不太好。这种突击训练对将来成为数学家不能起到任何作用，不仅没有使数学能力、数学修养提高，相反有些同学因为负担太重还有可能产生厌倦情绪，就像跑马拉松，在前几百米中冲在最前面的往往不能将优势保持到最后。 杨乐教授的观点自然是一家之言，其他的数学家又是如何看待奥数的呢？据2005年3月30日的《中国青年报》报道，3月28日，国际数学大师、数学最高奖“菲尔兹奖”得主丘成桐先生应邀来到清华大学，为学生们作了一个主题为“几何30年”的演讲。演讲前，他就奥数问题接受了该报记者原春琳的专访，认为奥数正在扼杀我们的天才。 奥数在中国的普及程度让丘成桐吃惊。在美国，很多高中生也参加奥数培训。“奥数就是一个帮助中学生提升对数学兴趣的组织。国外的学生参加比赛纯属兴趣，他们利用假期参加培训，平常还有很多其他的活动。”丘成桐说。他美国邻居的儿子也参加了这项比赛，这个孩子感觉很好，取得了不错的成绩。 而在中国，奥数的意义则完全不同。“奥数在高中成了最伟大的事情”丘成桐说。它受到了从学校到老师到家长到学生方方面面的重视，几乎成了一项“全民运动”。参赛孩子的理由多是“老师说这个比赛很好”，“可以免试上好大学”。于是，一些在数学方面有些能力的学生被老师或者家长说服，几乎把所有的时间都用来学习奥数。 丘成桐说，在美国，奥数比赛的奖牌不足以作为那些一流大学免试入学的理由，反而是一些小的高校把这个奖牌作为免试条件。而丘成桐自己也不会因为学生拥有奥数金牌，就一定会接收他。 在丘成桐接触的国内参加过奥数培训的学生中，他还没有看到一个学生考奥数的原因纯粹是为了数学。尽管现在看起来数学学习很热，但是“大家是带着目的去学数学、拿奖牌。没有几个人是真正欣赏数学，是为了数学而去做数学。”丘成桐说。 然而，数学研究是需要兴趣的。与很多数学家一样，丘成桐自己一个项目经常要做上5～1 0年。很难想像，如果没有兴趣，怎样持续这么长时间的研究！ 奥数的培训方式带来的问题不止这一个。 学习奥数的学生知识结构局限性很大。丘成桐说，一个好的数学家，需要多方面知识的支持。可学习奥数的学生的知识面很窄，即使是数学本身，他们也欠缺很多训练。比如说，微积分是数学基础，可很多学习奥数的学生，尽管他们拿了奖牌却没有这方面的知识。因为奥数的考试是不需要微积分知识的。 人生成长中的遗憾是另外一个方面。丘成桐说，一个人的成长是多方面的，不仅是学问的增长，还包括为人处事，但一些学生进入奥数训练后，每天埋头学习，朋友减少了，接触的知识面也很狭窄，有的学生因此毁掉了自己的前途。丘成桐手下曾经有一个博士后，他是一个天才：12岁上大学，20岁拿了博士，后来跟着丘成桐做博士后。也正因为他是一个天才，从小没人与他交往，他没有自己的朋友。不到两年，他发疯了。 丘成桐的老师、著名数学家陈省身先生的最后几年是在南开大学度过的。当陈先生在校内散步时，经常被一些中学生慕名拦截，他们拿着奥数的题目向先生请教。陈先生告诉这些孩子：我不会做。 我之所以详细引用有关报道，是因为两位著名数学家对奥数的分析是入木三分的，可以成为我们思考问题的重要参照。我想提出的问题是，两位著名数学家都呼吁不要让奥数的训练扼杀数学天才，这固然是对的，可是，参加奥数训练的绝大多数学生并非数学天才，岂不是成了更严重的受害者？事实上，对绝大多数学生来说，学习奥数的过程就是反复证明自己是傻瓜的过程，而这完全是在制造冤案。 中国教育最宝贵也是最成功的传统和经验是因材施教，因为人是千差万别的，每个人都是一个独特的世界。因此，现代的教育一定是尊重差异的教育。 20世纪80年代，美国著名发展心理学家、哈佛大学教授霍华德·加德纳博士提出了多元智能理论。他认为人类的智能是多元化而非单一的，主要是由语言智能、数学逻辑智能、空间智能、身体运动智能、音乐智能、人际智能、自我认知智能、自然认知智能八项组成，每个人都拥有不同的智能优势组合。
