思想政治教育是我们党在长期的革命斗争中所形成的优良传统，它曾经为我国的社会主义革命和建设发挥了重要作用。改革开放不断深入的新形势要求我们发挥这一优良传统，加强和改善思想政治教育特别是青少年学生的思想政治教育，使之更加科学，更加富有成效。然而，无论是在教育实践当中，还是在理论认识上，把思想教育与政治教育不加分别混为一谈的现象仍然普遍地存在着。它愈来愈严重地阻碍着思想政治教育的健康发展。这种混淆急需澄清。 一、思想教育与政治教育的分别 事实上，尽管思想教育与政治教育密切相关，但它们却终究是不同的两件事。二者在内容、性质、特点、方法以及对教育者的要求上都有着不可忽视的分别。 思想教育与政治教育属于教育的两个方面，由于思想与政治的差异，决定了思想教育与政治教育是不同的教育活动。思想是指客观存在反映在人的意识中所经过的思维活动过程及由此而产生的结果。由于该过程的内隐性，决定了思想的内在性、隐蔽性和自主性的特点。它是一种自觉的内在活动，是思想主体以外的其他人无法取代和强加的，对思想的影响只能进行平等的交流。所以，思想自由是人的一项基本权利，是任何人都剥夺不了的，坚定正确的思想需要广泛的基础文化科学知识作底蕴，需要智力尤其是思维能力的不断发展和提高。思想教育者必须具有较高的思想觉悟和水平，并且只能用思想去碰撞思想，启迪思想，影响思想。任何强迫和代替的方式都不可能真正提高他人的思想，有时甚至适得其反。思想素质的提高，不可能一蹴而就，需要长期坚持不懈的努力。思想教育总是着眼于长远的带有根本性质的人的培养。因而它具有长期性、艰巨性和根本性等特点。 政治则有所不同。它是阶级社会中各阶级为维护和发展本阶级的利益而采取的策略、手段和组织形式，是一种复杂的社会现象。政治斗争的核心问题是政权问题。政治的表现形态主要包括国家政治制度、法律制度和政府政党等组织机构形态，各阶级、政党等为维护自身的利益而采取的各种行为措施的活动形态，以及反映政权、政党和各阶级利益的路线、方针、政策和理论、学说等观念形态。三种形态密切配合，其中政治制度、法律制度和相应的政权机构具有强制性的机制，对国家的政治性质具有决定性的意义。与之相对应的政治教育则必须服从和服务于当前的政治任务、政治形势和政策理论。因此，与思想教育相比较，政治教育更带有权威性和变化性等特点。政治教育者必须对国家的政治生活有深刻的理解和切实的体验。 二、弄清两者间的分别对于学校思想政治工作的意义 正是由于思想教育与政治教育有着不可忽视的差异，所以我们认为将思想教育与政治教育适当分别开来对加强和改善学校尤其是高等学校的思想政治工作有着重要的意义。 首先，弄清思想教育与政治教育的分别，有助于正确理解和有效地加强学校思想政治工作的重点。 从思想教育与政治教育的分别，我们可以看出学校特别是高等学校的思想政治工作的重点是思想教育。因为思想教育具有长期性、根本性和艰巨性的特点，理应由系统的学校教育来完成。同时，坚定正确的思想只有在扎实的文化科学知识基础之上才能建立起来，缺乏文化科学知识作底蕴的思想只能是盲目和贫乏的。而学校的优势恰恰在于它聚集了相当数量的具有广泛基础文化科学知识和一定思想深度的教师队伍，它不但能把文化科学知识传授给学生，而且能与学生进行思想的交流、碰撞，给他们以思想智慧的启迪，帮助他们在掌握文化科学知识基础上形成科学、牢固而持久的独立思想。在这个意义上看，学校不仅是传授知识的场所，更重要的是在此基础上培育和传播推动人类社会发展进步的思想，让学生沐浴创造性思想的光辉，接受正确的独立思想的导引。可以说，没有思想依托和引导的科学文化知识是没有灵魂的知识，而缺乏科学文化知识的思想是没有支柱的灵魂。所以，学校要善于理解和发挥自己科学技术和文化知识教育上的优势，自觉地承担思想教育的重任，把学生思想政治工作的重点放在思想教育上。这样思想教育才会更有支撑力和吸引力，进而科学技术文化知识教育才会更有方向和生机。只有在此基础上，才能真正提高受教育者对政治形势的敏感度，对政策理论的理解力，对政治现象的判断力，对国家大事的政治责任感和参加政治活动的自觉性和积极性。 纵观这些年大学校园里的报告会，最受欢迎的不外乎两种，一种是“学术”报告，报告人平等的身份介绍自己对某些问题的看法，一方面启迪人们的思想，另一方面澄清人们的一些模糊认识，这是“思想”报告；另一种则是请决策人谈某项决策的依据和思考，这是“政治”报告。这两种报告之所以成功，就是因为将思想教育与政治教育适当分别开来了。而学校教育者的优势更多地在于“思想”报告。他们更多地是思想教育者而不是政治教育者。 思想教育是一项非常崇高伟大的事业，做人的工作让思想教育者成为真正的人类灵魂的工程师。而塑造人类的灵魂，他必须具备一种博大精深的思想才能引导别人，说服别人，塑造别人。思想教育必须置根于广泛的文化科学知识之中，才能汲取养分，获得生机。这意味着专门从事思想政治工作的教育者必须努力学习，不断提高自己的科学文化素质，同时从事专业学科教学的教育者要自觉地担当起思想教育的责任，使学生在扎扎实实地学习专业的科学文化知识的过程中形成坚定正确的独立思想。只有全体教育者的共同参与才可能较好地完成思想教育这个长期、根本和艰巨重大的工程。
