企业与市场存在着相互替代的关系，在专业化与一体化的悖论中，如何寻找交易费用最小化与利润最大化的均衡是第三方物流的工作，科斯说过，通过建立一种无限期的、半永久性的层级性关系，或者说，通过将资源结合起来，形成企业那样的组织，可以减少在市场上转包某些投入的成本。一般来说，分工的实现与分工水平的提升，要以生产费用和交易费用的降低为前提。“交易费用”概念的出现使得对分工问题的分析有了更加有力的工具，交易费用是分工深化的根本制约因素，是分工发展的外生变量，它受市场交易的组织方式、运作制度、交易效率以及生产的制度结构等多重因素制约。随着科学技术的发展和管理方法的现代化，交易成本呈现下降的趋势，企业物流外包更具合理性。交易费用理论认为，企业组织形式的选择、变化、发展在于交易费用的节约。从交易费用理论分析，物流企业的组织创新就是通过专业的物流组织交易的方式、手段或程序的变化，节省企业内部管理交易和外部市场交易的物流费用。运用交易费用理论分析，第三方物流的企业，就是在市场中寻求一种交易费用节约的制度安排。第三方物流企业的突出作为，正是其对普遍降低社会交易成本所作的贡献。 把交易费用理论应用到物流领域，可以发现，第三方物流的发展正是源自于交易费用的降低。由于初期交易费用过高，企业大都选择采用自理物流。然而，随着时代发展，市场交易费用正逐步降低，如：网络技术、Internet的广泛应用，降低了寻找合作伙伴、市场参考价格的成本；GPS技术、条形码技术减少了监督物流服务的成本；法律法规的健全降低了损害追索的成本。当市场交易费用低于货主自理物流成本时，货主企业就会放弃自理物流，而转向物流外包，即采用第三方物流模式，这就是第三方物流形成和发展交易费用理论基础。至于交易费用降低的原因，可以通过技术发展和管理现代化等途径来实现。 而第三方物流得以存在和发展的根本原因，是由于它自身对交易费用的降低。制度经济学认为技术发展有时可以降低市场交易费用、现代化的管理也可以降低交易费用。李南和陈海滨认为，第三方物流的兴起主要是由于在以下几个方面降低了交易费用：基于信息技术进步的商务沟通弱化了有限理性、较少机会主义的存在、交易频率与不确定性。而全球供应链的改造需要第三方物流企业这样的专业企业来减少供应链上各节点企业之间的交易费用。于是，第三方物流企业逐渐形成了。同样，第三方物流企业要发展，也应该设法深入到供应链中，帮助供应链各个节点企业降低了交易费用。同时，随着现代科技与信息的发展，电脑技术的应用，第三方企业提供物流服务的交易费用也日益降低，这种情况下，生产企业没有理由自己花费高昂成本去自营物流。从交易的全过程来看，企业将其物流业务外包给第三方物流企业后，第三方物流企业与物流服务需求企业之间一般是一种长期合作的战略伙伴关系，从而有助于在交易过程中减少相关交易费用。 减少交易环节 完善的第三方物流要求提供全部的物流服务，使物流服务需求企业的物流环节和渠道减至最少，一个企业只针对几个甚至于一个物流服务商。而且，第三方物流企业服务的对象一般也较少，往往只有一家或者数家。这样，第三方物流就使得交易双方因为搜寻范围小、信息交流多而使搜寻交易对象信息方面的费用大为降低。事实也如此，从交易过程来看，由于物流合作伙伴之间具有经常的沟通与联系，这样可降低搜寻交易对象的费用；物流伙伴之间建立起来的相互信任和依赖，可以减少各种履约风险；在冲突发生的时候，可以根据契约通过协商加以解决，避免繁琐的讨价还价以及诉诸法律所产生的费用。 同时，在信息经济时代，人们在进行物流活动时，物流的职能与功能可以通过虚拟化方式表现出来，在虚拟化过程中，物流成本降低，物流运作更加合理化，使商品在实际运动过程中达到效率最高。同样，科技的发展，使企业间的沟通更加便利和有效率，减少了由于谈判、签订契约等造成的企业外部交易费用。当然，以高度信息化、功能集成化的第三方物流为主体的供应链管理模式已渐渐受到关注。以第三方来协调整个供应链，既可以高效地实现JIT式的物流配送，大大降低库存等管理成本，又可以与供应商实现无缝连接，降低交易费用。 增加物流服务 第三方物流要求物流服务商提供多样化、个性化服务，向物流服务需求企业提供一种适合企业自身业务流程的物流解决方案，与客户保持密切的沟通和协作，从而建立起双方相互信任和承诺的关系。这样，可以减少各种履约风险、谈判费用和监督费用。伴随着管理手段的现代化，各国在发展物流时各种做法(信息化、JIT采购与配送、VMI卖方库存管理、ERP企业资源计划、供应链管理等)的主要目的是从管理上消除物流中的各种障碍，选择合理物流运作方式。这样，现代化的管理使得第三方物流公司能够提供多样化和个性化的服务，或者提供一整套服务，只需通过项目监控和评估体系对最终绩效进行衡量，因此避免了对诸多中间环节的检测，减少了不确定性的影响，从而最终降低交易费用。 建立长期合作关系 著名经济学家威廉姆森认为，交易频率和不确定性也影响着交易费用的大小。一般来讲，多次发生的交易较之单次交易，更需要经济组织来保障；而不确定性的存在，使得应变的连续性决策具有重要意义。在第三方物流业务中，交易双方往往采取长期合作的形式，建立起战略联盟，从而使交易频率大大降低。事实上，第三方物流企业与物流服务需求企业之间一般是一种长期合作的关系，据美国东北大学和安德森咨询公司所作的《美国大型制造商使用3PL服务2000年的调查》，50％的被调查公司与第三方物流服务商一起合作的时间超过五年，这样即使双方发生冲突，也由于双方物流合作签约较长而可以通过协商加以解决，从而避免无休止的讨价还价甚至于提出法律诉讼而产生费用，减少保证合同执行的交易费用。这样，物流外包方与物流企业之间的长期合作将在很大程度上抑制交易双方的机会主义行为，机会主义行为会迫使企业采用自营方式，这种方式会削弱企业的竞争力，使企业把有限的资源浪费在与核心业务关系不大的物流上，制约了企业核心能力的培养和巩固。企业间可以通过建立物流联盟这种自我约束机制使交易双方将机会主义行为所带来的交易费用控制在最低限度内。
