逆向物流发展迂回，过去许多企业认为它只带来负面影响，没有给予太多的重视。随着电子商务的发展，环境法律规则的提出和公众环保意识的增强，逆向物流的战略地位日渐提升。Rogers和Tibben-Lembke[1]对逆向物流的定义是：“规划、实施和控制原材料、半成品、产成品及其相关信息，从消费地高效低成本地流回到其初始点的过程，其目的在于重新获取价值或进行适当处理。”对于企业而言，能够有效处理包括库存、运输、分类、再制造，以及最终处理等在内的逆向物流是非常重要的。而伴随着物流的还有重要的信息流，具备一定的信息管理能力在逆向物流中是必不可少的。逆向物流信息系统往往要考虑更多的问题，包括回流的危险材料、回收的分散状态、产品新设计、设备和人员的利用率等，否则混乱无序的管理可能导致逆向物流的支出大于受益。 国外一些文献对信息技术与逆向物流绩效的关系进行了实证分析，以验证信息技术投入对企业效益或服务水平的影响，比如：Daugherty等(2002)[2]研究表明，信息系统不仅有助于逆向物流上成员企业之间的协作，而且有利于返回产品的有效处理，这种有效性在长期内会促进顾客的再次购买愿望。Daugherty等(2005)[3]通过在汽车零件市场的实证分析，发现集中投入资源来提高信息技术应用水平非常重要，企业在信息技术上投入越多，逆向物流的经济效益就会越好，客户服务水平也越高。R.Glenn Richey等(2005)[4]通过汽车零件市场的实证分析，研究逆向物流系统的特性，研究表明外包或者购买系统软件对逆向物流的正面效应显著，且更节约成本，但应该建立在企业的逆向物流已经具备一定的格式化、回收条件较严格和企业不断技术革新的基础上。Andel等(2002)[5]提出信息有利于快速决策、产品新设计、预算、预测和产品召回，明确产品的回退原因。总的来看，国外相关研究没有对信息技术的应用水平进行具体的量化，且大多集中于某个行业或者部门，与国外企业的管理方式相关，有一定的局限性，而国内这方面的研究几乎没有看到，所以对我国企业逆向物流及其信息技术应用的实证研究是非常必要的。 本文在调研基础上，分析信息技术应用水平对国内企业逆向物流绩效(主要指经济收益和服务水平)的影响，这里的服务水平主要是指企业对逆向物流上其他成员，诸如第三方逆向物流、再制造商、销售商和消费者等的响应速度、服务效率、服务质量、信誉保证以及协调能力等。本研究目的是为企业提升绩效，实现可持续发展提供信息战略支持。 研究框架和假设的提出 本文研究信息技术应用水平分别对逆向物流收益和服务水平的影响，同时，我们考虑中间变量：退货流程的规范程度，对信息技术应用水平和逆向物流绩效关系的间接作用。 1、信息技术应用水平对企业逆向物流绩效影响的研究与假设 信息技术的投入通常会使企业内逆向物流的库存成本降低、计划决策更为合理、流程得到优化，并提高人员效率，从而逆向物流的收益增加。Bowersox等(1989)[6]研究表明，强势企业和一般物流企业的主要区别之一就是对信息资源投入的意愿不同。Closs et al.(1997)[7]分析发现，信息技术对物流的整体运作能力有显著的正面影响。国内的佘路彤等(2005)[8]、刘侃莹等(2006)[9]分析了逆向物流中的一些信息技术的主要功能及对业务流程的影响，提出了应用RFID的电子产品再制造物流相对传统方式的优越性。王军(2005)[10]讨论了CALS“持续信息采集和全生命支援”信息技术，能够加快产品开发、制造、维修等工作的进度。李晓明(2004)[11]介绍了以可靠性为中心的维修RCM设备信息库和预测性维修管理系统，分析了信息技术在维修物流优化中的正面作用。 假设1：信息技术应用水平与逆向物流的经济收益存在正相关关系； 已有许多文献研究了信息技术对正向物流上其他供应链成员的服务水平的影响，这种影响对逆向物流而言也是一样的。庹秀兵等(2006)[12]提出，通过信息集成快速将回收产品中的市场信息、用户需求、客户信息反馈回研发中心，让产品设计更加迎合用户的需求，强化客户管理，也有助于流程再造和完善。Zsidisin等(2000)提出通过一些信息技术，如电子数据交换(EDI)、库存管理系统等，能够加强企业在整个供应链上的服务水平。John等(2003)[13]通过实证分析发现组织间信息技术投入，可以促进供应链成员之间的信任关系，这种关系能够促进物流的效率。Byrne等(2006)[14]案例分析了供应链节点成员通过流程重组(BPR)来实施企业资源规划(ERP)和改善供应链信息共享，促进合作，最终信息共享和预测对中小型企业供应链产生了良好的效益。 假设2：信息技术应用水平与逆向物流的服务水平存在正相关关系； 2、流程规范程度对信息技术应用水平与逆向物流绩效相关关系间接影响的研究与假设 当前，越来越多的产品回收使得企业开始倾向于规范化其逆向物流流程(Malone，2004)[15]。规范化指书面化的规则、程序、做法、指示等(Pugh等，1968)[16]。企业实施规范的逆向物流处理策略和步骤，有助于确定回收产品的处理决策，减少管理的混乱，便于监督，增加收益。基于信息技术的优化且合理的流程，可以帮助企业减少无价值的处理环节，提高逆向物流的柔性和运作速度，从而最大化地发挥信息技术效用，推动逆向物流管理实现跨越式发展。
