爱国主义是人们在共同的社会生活中，逐渐形成的一种以维护国家利益为标志的稳定的情感意识。正如列宁所讲，爱国主义是人民千百年来形成的对自己祖国的一种深厚感情。对一个国家、一个民族来讲，爱国主义是一面永不褪色的旗帜，是一支凝聚人心的火炬。 中华民族具有悠久的历史和文化传统。爱国主义是我国各族人民凝聚力和向心力的集中表现，是推动我国社会发展的强大精神支柱，也是每一代中国人从先辈手中继承的最为宝贵的精神财富。 一、爱国主义思想的产生和发展 爱国主义的感情和思想，作为一种宝贵的精神成果和社会意识，并不是伴随着人类俱生的，而是人们在千百年的社会实践中，经过世代的积累、演化、提炼、升华而逐渐产生、发展起来的。 1.爱国主义思想的萌芽和产生 随着人类民族社会的发展，特别是定居农业的出现，渐渐地产生了对自己定居的土地和亲人的亲切感情。这种感情在各民族和国家的历史发展的不同阶段上，都从政治、法律、文艺、道德等方面以不同的形式表现出来，形成为一种最深厚、最稳定、世代相传的民族意识，即爱国主义。民族意识根源于原始部落的集体意识，在我国，有了比较明确的民族意识是在夏代。民族意识的明确标志是民族优越感的出现。文字学家告诉我们。“夏”的意思就是“大”。由夏到商至周，朝代更替，民族意识逐渐积累和巩固起来。秦汉帝国的建立，是华夏民族意识第一次全面的弘扬，是“中央之国”这一理想第一次具体的实现。秦统一六国，确立了中国的基本版图，确立了中华民族两千年来基本的生活空间，后世各朝代的统治区域很少突破秦、汉的规模。在秦汉帝国的历史背景下，中华民族的民族意识获得了切实的政治内容，中华民族的爱国主义也因此具有了更加具体、生动的内容和更加坚定、明确的方向。因此，爱国主义情感，是随着民族和国家的形成。随着人们世世代代、祖祖辈辈生于斯、长于斯的感情积累，逐渐形成和发展起来的一种对民族和对祖国真挚而深厚的爱。 故土和祖国的自然环境是爱国主义感情产生的最初源泉。但故土和祖国不仅仅是一块人们世代居住的土地，爱国主义也不仅仅是人们对故乡的眷峦之情，它有着极为丰富的内涵。毛泽东在《中国革命和中国共产党》一书中，曾精辟地概述了我们伟大祖国的形象：中国是世界上最大的国家之一，她拥有广大的土地、众多的人口和丰富的资源，还有五千八百年的有文字记载的历史；我国历史上有许多伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学艺术家，以及丰富珍贵的文化典籍；我国各族人民不仅以刻苦耐劳著称于世，而且富有光荣的革命传统。由此可见，祖国的自然环境和社会环境，构成了人们爱国主义情感的主要源泉。 2.爱国主义思想的发展 中华民族的爱国主义传统，和我们祖国上下五千年的历史一样，源远流长。它作为一种巨大的精神力量，鼓舞和推动炎黄子孙创造了辉煌的物质文明和精神文明。 我国博大、深邃的历史，为爱国主义的发展提供了丰厚的土壤。在中华民族的优秀传统文化中，爱国主义占有主要地位；在几千年的历史长河中，爱国主义始终是中华民族民族精神的主旋律。 在古代，在维护国家、民族利益，抵御外辱的历史氛围中，爱国主义精神得到了充分的发展和弘扬。在我国历史长河中，由于特殊的历史条件，特别是中原及周围地区优越的自然条件和高度发达的经济文化，从先秦至汉、唐、宋、明各代，漠北和西域崛起的游牧民族，以至后来在西南、东南地区的外族，都频频侵入。与之相应的是中国人民的反抗和奋争，留下了无数气壮山河、可歌可泣的爱国主义英雄业绩。“万里赴国难”，笑卧疆场，马革裹尸，这种英雄气概千百年来一直激励着有识之士和广大人民群众。李广、霍去病、岳飞、文天祥、戚继光、郑成功……，这些舍身报国、勇赴国难的民族英雄成为人们心目中的一座座丰碑，成为人们强大的精神支柱。虽然许多外族在冲突融合中成为中华民族的一员，但在历史上这种民族之间的冲突，以及冲突中产生的社会意识和文化氛围，却培养了中华民族根深蒂固、至死不渝的爱国主义情感。 “修身、齐家、治国、平天下”，“居庙堂之高，则忧其君；处江湖之远，则忧其民”。这是中国古代知识分子的理想，其中闪烁着爱国主义的理想。不仅知识分子、各阶层人士都是在这种以国为本、以民为本的理想激励下，从事着劳动和创造，“三过家门而不入”的大禹，建造都江堰的李冰父子、张衡、祖冲之、郦道元、徐光启、毕升、李时珍，都是其中的杰出代表。我国古代数千年中以高度发达的经济文化而享誉世界，正是由于祖国的繁荣、发达，使我们民族的自豪感、自信心得到不断升华。考察我国古代的文学艺术，就不难发现，先秦两汉的散文，唐诗宋词元曲，明清小说，在这浩如烟海、灿若云霞的文学库中，充溢着对祖国美好河山的描绘和颂扬，充溢着爱国主义激情、充溢着民族自豪感，是民族精神的缩影。从中我们能深切地体会到中华大地的沃土上是怎样生长爱国主义精神的，能够体会到爱国主义精神是怎样支撑着辉煌的民族大厦的。 到了近代，由于帝国主义侵略，瓜分中国，反抗帝国主义侵略就成为爱国主义的主要内容。无数先烈，在救亡图存、振兴中华的斗争中所表现出的爱国主义精神，既是对中华民族古代爱国主义传统的继承和发扬，又具有鲜明的时代特征。
