素食作为一种生活方式与人类的产生和成长同步，是人们的人生态度决定了对素食的追求。当前素食风已刮遍了整个地球，世界上的素食族已形成一个不小的队伍，并有不断扩大的趋势。 一、素食族流行何以可能 素食族之所以在当前迅速流行开来，是由于人们在心理、生活、乃至身体等诸多方面的因素共同作用的结果。本文把形形色色的素食者食素的原因大体上归结为两大类，即佛缘与尘因： (一)基于佛缘的素食族。素食是佛家的戒律，这是一种追求心灵安宁的途径，更是一种慈悲精神的培养。佛教认为“万物一如”、“万物一体”，万物彼此平等，不能相互杀害；所有的生命都在六道(地狱、饿鬼、畜生、人、天、阿修罗)中轮回。今生为人，来生可能投胎为猪、牛等畜生，这也可以说是佛家万法平等观的一个具体体现。在这个物欲横流的社会，许多人的生活目标只是对钱、权的无限获得，但笔者通过多方位的观察，发现在我们的身边也不乏脱俗之士，他们便是与佛结缘者，他们的共同点就是食素。对他们各自的人生状态进行分析，不难看出因佛缘而素食者的结构为：一是高智层：佛教是一种生活哲学，它教人一种独特的处世方法，但它更是一门学问，博大精深。古今中外研究佛学并认同佛理，进而追随者大有人在，许多大学的专家、教授、学者都因此而改变了原有的生活方式，步入素食的行列；二是修行者：这类人他们不仅仅从心灵上皈依佛门，而是从内到外全身心都投入佛门世家。他们遁入空门的原因复杂而多样；有的人是因为受人指点而自认为领悟生命的意义；有些是因为生活中的大起大落而看破“虚无”的红尘。对于他们来说失败与成功、名和利都是生命长河中的过眼云烟；三是迷信族：这类人的特点是知识水平不高，但因果报应的观念在他们心中根深蒂固，在他们眼里万事万物的发生都是冥冥之中注定的，佛永远存在于他们的心中，对于佛家的戒律——素食，他们坚定不移。 (二)基于尘因的素食族。除了因佛缘而素食者外，还有许多人是出于尘世生活中的一些其它原因而弃荤从素。它们分别为：一是环保型：环保主义者认为动物同样具有生存的权利，它绝不是满足人类口腹之欲的工具，尊重它们的生命是唯一的道德义务。而且当前全球出现了生物多样性减少的环境问题，保护动物迫在眉睫，这就是出于追求道德价值而选择素食者；二是益寿型：在饮食养生思想的指导下，出于健康生活方式的选择，吃素食的人数日益增多；三是受挫型：现代社会生活和工作高节奏运行，在竞争激烈的社会中，有些人由于事业上不顺利或在爱情、婚姻和家庭方面不如意等也加入了素食这一族；四是拮据型：当今社会两极分化极其严重，当有人一桌宴席花上十多万元的时候，或许也有部分人因为极度的贫困而被迫与肉类绝缘，这种为生活所迫而素食者多存在于弱势群体中；五是富贵型：这是一种与拮据型，相对的类型，它是指那些浪费奢侈、吃腻了山珍海味的人，它们吃素完全是为了换换口味，图的是新鲜；六是附和型：有些人仅仅是受身边素食者的影响，把素食当作一种时尚来追求，自己也说所不出个所以然来；七是掩盖型：在我们的身边伪善者不乏其人，为了达到某种目的，一些人当面吃素，背地里却吃着大鱼大肉。 二、素食族的价值诉求 素食主义者无论出于佛缘，还是基于尘因，从伦理的视角看，他们都载荷着价值，具有价值诉求。本文把各种价值诉求主要归结为以下几种： 第一，伦理追求。因佛缘和环保而素食者，不仅在客观效果上遵循了敬畏生命原则、可持续发展原则，他们的主观动机也是为了追求崇高的伦理价值。与佛有缘的各位善男信女本着慈悲为怀的道德境界，不杀生、不吃生，使众多具有生存权利的芸芸众生免于盘中餐，生命得以善始善终。众多的环保主义者，极力反对“人类中心主义”，他们身体力行，决不杀害一只动物，哪怕一只小蚂蚁也是他们尊重的对象，人与动物要和谐相处，保护动物、保护环境是他们的神圣使命。 第二，价值中立。出于健康生活方式的选择、经济拮据、换口味、找寻心灵的安慰、盲目附和等原因而素食者，虽然他们选择的最终结果是具有价值效应的，但他们选择素食的动机却不具备道德价值。他们的出发点完全是出于个人的利益、自身的生活特点和缺乏主见，关于素食是否有利于他人、有益于集体，这并不是他们考虑的范围。但他们的目的和行为也不会影响到他人或集体的正当利益，它的存在虽然不是榜样，但无可厚非。 第三，负道德。人有千万种，在社会多元化发展的今天，由于社会贫富的悬殊、生活的困顿、不良习气的影响，许多人违背良心和道义，为了某种目的不择手段，其中素食这一特殊生活的方式也未能幸免。这类素食族的行为存在潜在的和现实的负面影响。 三、素食族的伦理分析 素食族的流行，虽然带有负道德的不良影响，但是价值中立，尤其是高尚的伦理追求是主流的，食素总体上是一种高尚文明的行为，具有深厚的伦理意蕴。从客观效果看，素食族流行至少具有两个方面的伦理意义：一方面，敬畏生命原则。素食族提倡的敬畏生命，不是站在自我的立场，而是站在社会的观点来思考生命本身。保护生命、爱护生命，既要尊重人的生命，又要尊重其他有生命的存在物的生命。生命本身是宝贵的，这个宝贵是不能作为手段和工具的宝贵，是作为目的的宝贵，是需要尊重的。没有外在价值的衡量，不管你是人还是动物，都是同等宝贵的。也就是说，从生命的单数而言，本身是宝贵的；从生命的复数而言，他们是同等宝贵的，也就是普遍宝贵，两者互相包含，相辅相成。素食克服了人类在其它动物面前显示出的傲慢与自私，而是敬畏动物生灵，扩大了人类的道德责任，克服了盲目的人类中心主义。另一方面，可持续发展原则。素食族迅速流行，也促进了可持续发展原则思想建立与实施。从对环境优劣的界定来看，杀生可能危害环境。作为人生态度的素食选择，对可能危害环境的饮食习惯进行补救。因此，保护环境也是素食潜在的一种伦理准则。这一原则的价值在于，它实践了对环境的保护，使可持续发展不至于为一句空话。在人与自然的和谐为核心的此基础上，引导人类追求健康而又富有成果的生活权利。当代人在创造与追求今世发展与消费的时候，应该承认并努力做到使自己的机会与后代人的机会均等，应认识到环境保护与人类发展是紧密相连、不可分割的，保护环境的最终目的，是使人类世世代代生活得更好。
