本章将从族群、性别构成、年龄结构、宗教构成和公民类型等方面来探讨新加坡的人口结构。在过去几十年里，新加坡人口结构的变化不仅与诸如移民、死亡率和出生率等人口学方面的因素有关，而且也与社会及经济发展变化密切相关。这些变化因素对新加坡人口结构的各个方面产生了不同方式和不同程度的影响。例如，我们在下一章将要讨论的国际移民问题，就对新加坡人口结构的许多方面产生了广泛而深刻的影响。 族群和方言的构成 从1819年新加坡开埠起，就有来自马来西亚、印度尼西亚、中国、印度等邻近国家的移民进入，新加坡多种族社会开始逐渐形成。在一个如此多种多样的人口结构中，各种族的宗教、语言、文化和风俗习惯均有很大的区别。为了研究各种族在人口增长结构、婚姻率、生育率等方面的不同，收集各族群和方言群的数据信息是非常必要的。这一点已经被认识到，而且从1871年开始的人口普查问卷就必须包含与种族有关的项目。 在人口普查中，“族群”这个概念通常是指具有同一血缘或种族起源并有着共同的语言文化和风俗习惯的群落或社区。传统上，新加坡人分为四大族群，每一族群又细分为不同社区和方言群。若某人是不同族群的混血儿，则归入其父亲所属的族群。“华人”指所有具有中国血统的人，这些人又被细分为不同的方言群，如福建人、潮州人、广东人、海南人、客家人等；“马来人”是指所有具有马来西亚或印度尼西亚血统的人，可被细分为马来人、爪哇人、玻雅尼人、武吉士人等；在过去，没有“印度人”这个统一的称谓，但现在它则指所有来自印度次大陆的人，包括印度人、巴基斯坦人、孟加拉国人和斯里兰卡人，同样地，它也被细分为泰米尔人、马拉雅兰人、旁遮普人、古挤拉特人等；最后，“其他族群”涵盖了所有的其他种群，如欧亚混血人、阿拉伯人、泰国人、菲律宾人、日本人、美国人、欧洲人及其他少数族群。 依据以上划分的四大种群，表1描述了新加坡族群构成的变化。自从1819年斯坦福·莱佛士在新加坡开埠以来，新加坡从未拥有相当数量的本土人口。华人、印度人和大部分马来人都是移民。纵观新加坡的人口统计史，这三个族群的人口总数一直占新加坡人口总数的96%左右。虽然这三个种群一直处于主导地位，但是在19世纪他们各自的人口比例发生了一些较大的变化。关于这一点，早期的数据证明了一个鲜为人知的事实：在新加坡成为殖民地后头20年左右的时间里，马来人是当时的主要种族。在1824年，马来人有6，431人，占人口总数的60.2%，而华人有3，317人，占31.0%；在1830（原文为1930——译者注）年马来人的比例降到45.9%，但是仍然高于华人的39.4%；到1836年时，马来人人口（12，497人）被华人人口（13，749人）超过。从此以后，新加坡的人口构成就一直是以华人为主。 随着华人越来越多地涌入，马来人在人口总数中的比例便日益减少：从1836年的41.7%降至1849年的32.2%，又从1871年的27.6%降至1901年的15.8%。在20世纪，马来人的人口比例降速放缓，到1931年时降至最低，仅为11.7%。但随后又有缓慢的回升，到1970年升至15.0%。之后直到2006年，其比例一直保持在14%左右的水平。与马来人在人口总数中的比例变化趋势恰好相反，华人的比例则一直在上升：从1824年的31.0%升至1849的52.9%，又从1901年的72.1%升至1947年的77.8%。华人的比例一直稳定地保持在75%左右。表1所反映的这两个种族人口比例相反的变化趋势，主要发生在19世纪而非20世纪。
相比较而言，印度人人口在大部分时期内都维持着较为稳定的比例：其在1824年的比例是7.1%，在1849年达到11.9%的高峰，在1881年降到8.8%，从那以后，就一直在8%左右浮动。作为由各少数种族混合而成的“其他族群”，其人口比例从未超过5%。在殖民地时期，“其他族群”主要由欧亚混血人和欧洲人组成，但是现在已经是非常混杂了，主要由大规模的外国专家和他们的家庭成员组成。 在2000年的人口普查中，新加坡常住居民共有3,263,209人，其中华人约有2,505,379人，占人口总数的76.7%。因此，这个群体在新加坡社会经济活动中的广泛影响可想而知。人数为2,505,379人的华人常住居民分为以下几个主要的方言群：排在首位的是福建人，其人数为1,028,485人，占华人常住居民的41.1%；其次是潮州人，人数为526,197人，占21.0%；再次是广东人，人数为385,630人，占15.4%；排在第四位和第五位的人数非常接近，分别是客家人和海南人，前者的人数为198,435人，占7.9%，后者人数为167,594人，占5.5%；此外，还有很多更小的群体，如福州人，兴化人(henghuas)和上海人，他们的人数从47,000人到22,000人不等。虽然不同的方言社区和每个方言群都使用统一的书写文字，但他们在特定经济活动上的稍微不同仍导致了华人分为各种不同的群体。除了不同社区之间的相互通婚外，为了把华人统一起来，政府一直在试着鼓励他们在工作场所及家里把普通话用来作为共同的语言。
