就目前史料所及，有关翁同龢开缺、革职的原因大致有以下九种说法： 一种认为他的开缺、革职完全出自慈禧太后的旨意，是慈禧太后强令光绪帝下令宣布的。至于慈禧太后为什么要这样做，原因又有以下几点：(1)与翁同龢支持光绪帝变法有关。濮兰德、白克浩司在《慈禧外纪》一书中说：“太后告帝……言必去翁同龢，不可迟疑，谓彼近日煽动排满，恐其危及朝廷也。”①黄鸿寿在《清史纪事本末》一书中也说：“同龢且主张新政，太后逼上逐翁回籍。”②此外，《赵伯岩文集》一书也持此说。(2)旨在孤立光绪帝，阻挠变法。张元济说：“翁是光绪的师傅，平时和光绪帝甚为接近，致为太后所忌。”“翁同龢被逐回籍，西太后又命地方官对他严加管束，这是极大的侮辱。”③康同家在《康有为与戊戌变法》一书中也说，此举“显系西太后对新政之迎头一击”④。(3)与甲午战争期间帝后党争有关。胡思敬在《戊戌履霜录》一书中说：甲午战后，孙毓汶、徐用仪先后出军机，“太后不悦，罢同龢毓庆宫差，除其门籍，稍稍远之，同龢不悟，遇事犹专辄如故。(康)有为初进，又居中阴为之地，太后积不能平，遂以戊戌四月，降严旨声状其罪，即日斥还田里”⑤。《赵伯岩文集》中也持此说：“太后虽归政，大事上必关白，同龢教上独断，太后恶之。”⑥(4)与翁同龢援引康、梁维新派有关。香港《士蔑西报》的一篇文章说：“太后降旨追革翁同龢永不叙用，且著交地方官看守，因翁……曾请皇帝变法，并力荐维新党人故也。”⑦梁启超在《戊戌政变记》中也说：“其举荐康有为也，谓‘有为之才，过臣百倍’，请举国以听，太后尤恶其语。”⑧此外，胡思敬在《戊戌履霜录》一书中也持此说。(5)与翁同龢谏阻慈禧太后、荣禄天津之行企图废黜光绪帝一事有关。梁启超在1898年5月7日致夏曾佑的一封信中说：“惜翁覃溪(翁方纲，字覃溪，清代著名金石家、书法家。此处代指翁同龢)以阻止天津之幸，至见摈斥。”⑨黄鸿寿在《清史纪事本末》中也说：“又其时天津阅兵，废立之谋，渐有所闻，同龢密言于帝，太后侦知之，遂命开缺回籍。”⑩(6)与1895年慈禧太后补祝六旬万寿庆典，翁同龢拒绝如数支拨颐和园彩棚搭建费有关。小横香室主人在《清朝野史大观》一书中说：“常熟去国之远因，为1895年秋冬间，户部拒绝提拨搭建排云殿彩棚款百万两一事。”(11) 一种认为翁同龢的开缺虽出自慈禧太后的旨意，但光绪帝也是同意了的。至于光绪帝为什么同意，那是因为翁同龢办事“过于持重”。张謇之子张孝若在《南通张季直先生传记》一书中说：“在太后那一方面，就要排斥翁公使帝党孤立；在帝这一方面，此时已经怀了变政的决心，觉得翁公过于持重，常掌掣他的肘，心上也不愿意。所以，太后既要去翁，他也无可无不可。”(12)王伯恭在《蜷庐随笔》一书中也持此说。 一种认为是光绪帝自己下令将翁同龢开缺回籍的。金陵江楚编译局编写的《国朝事略》一书说：“二十四年夏，今上严责中外诸臣实行新政，革翁同龢职，逐回原籍，擢杨锐、杨深秀、林旭、谭嗣同四品卿衔，参与机务。”(13)陈夔龙在《梦蕉亭杂记》一书中也持此说：“翌日为翁揆生辰，两宫先期赏赍，亦极优渥。讵公入值谢恩，忽奉严旨驱逐回籍……迨八月政变，康、梁获罪，刚相(指军机大臣刚毅)时在枢府，首先奏言，翁同龢曾面保康有为……维时上威怒不测，幸荣文忠(指军机大臣荣禄)造膝婉陈……上恻然，仅传旨交地方官严加管束。”(14)在1994年5月常熟召开的翁同龢与甲午战争九十周年的全国学术研讨会上，中国社会科学院近代史研究所侯宜杰研究员也持此说。 一种认为是恭亲王奕訢临终前向慈禧太后进言的结果，谕旨出自孙毓汶之手。金梁在《四朝佚闻》一书中说：“翁初善恭(指恭亲王奕訢)而继附醇(指醇亲王奕譞)……甲午起，恭终复逐孙……恭久受挫，积憾尤深，病笃临视，太后问以遗言，泣奏翁心叵测，并及怙权，遂骤下罢斥之谕。或曰谕孙(指孙毓汶)实代草，所述皆翁对恭状，而引入严旨，乃成跋扈权臣矣，翁实不能负此重咎也。”(15)康同家在《康有为与戊戌变法》一书中认为翁同龢与恭亲王的矛盾起于甲午战后中俄密约一事，奕訢与李鸿章主张联俄对日，是密约的主持人，翁同龢对此表示反对。待到1898年2月，俄国强占旅大，更引起光绪帝和翁同龢的不满，说明翁同龢同恭亲王的矛盾并未始于个人恩怨，而是彼此基于对国家的对外方针的分歧所致。(16) 一种认为是荣禄、刚毅进言陷害所致。康有为在《康南海自订年谱》中说是荣禄指使人弹劾的结果。“常熟(指翁同龢)……以割胶(指签订中德胶澳租借章程)为罪谤所归，荣禄唆其私人劾之，常熟卒以是逐。”(17)唐文治和陈夔龙则说是刚毅存心陷害所致。唐文治说：“文恭公之被谪也……溯其致祸之由，盖前义和团匪刚毅实主之。”(18)“戊戌春，公保主事康有为通达事务可用，刚遂密奏太后，谓公植党荧惑圣听，四月二十七日，公奉旨开缺回籍，是日适公生辰也。呜呼，刚之计可谓巧而毒奂。”“其年八月，治康梁党，随兴大狱，刚毅欲杀公，倡议以公编管，浙江王相阕夔石(指王文韶)争之，刚伪曰：此太后意耳。”(19)张謇说：“十月间，闻刚毅、许应揆承太后之旨意，周内翁尚书于康粱狱，故重有革职永不叙用交地方县官编管之谕旨。”(20)陈夔龙说：“协揆奉严旨后，始知夏间获谴系由刚相构成。”(21)
