20世纪90年代中期，第三方物流的概念开始引入我国。所谓第三方物流（Third-Party Logistic，即TPL），是指生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同的形式委托给专业物流服务企业并保持密切联系，以达到对物流全程的管理和合同制物流。第三方物流的出现是社会分工进一步深化的必然结果。第三方物流通过为企业提供个性化、专业化的物流服务，帮助企业把有限的资源投向核心的关键业务领域，从而使企业减少投资，降低运营成本，进而提高市场竞争力。根据美国田纳西州大学的一份研究报告，（在美国）大多数企业在使用第三方物流服务后可以使作业成本可降低62%，服务水平可以提高62%，核心业务可集中56%，雇员可减少50%。因此，第三方物流也常常被人们称为第三方利润源。 另外，随着市场竞争的日益激烈，越来越多的企业开始意识到物流对于企业发展的重要性，第三方物流服务市场有着巨大的发展空间。中国仓储协会对450家大中型企业进行的物流意向调查结果表明：45％的企业将在未来一两年内选择新的物流商，其中75％的企业将选择新型物流企业，64％的企业将把所有的综合物流业务外包给新型物流企业。预计到2010年，我国第三方物流行业的产值有望达到约1.2万亿元人民币的规模。鉴于第三方物流业的重要性，国家和政府出台了相关政策，大力推进第三方物流业的发展。如2007年《国务院关于加快发展服务业的若干意见》中明确指出，要“提升物流的专业化、社会化服务水平，大力发展第三方物流”。自此，我国第三方物流业将进入新的发展阶段。 一、 中国第三方物流企业的市场结构 由于巨大的市场需求的驱动，我国的第三方物流企业如雨后春笋般不断涌现。民营第三方物流企业纷纷崛起，外资企业也纷纷抢摊登陆中国市场。据统计，中国目前大约有1.6万家第三方物流企业，行业产值超过390亿元。预计未来几年，中国的第三方物流企业数量将以每年16％～25％的速度发展。第三方物流服务市场的竞争将更加激烈，市场竞争主体也呈现出多元化态势。从目前市场结构上看，中国第三方物流市场的市场竞争主体主要有以下几种类型。 1．国有大中型第三方物流企业 国有大中型第三方物流企业在整个物流市场中占有主导地位。这些国有大中型第三方物流企业，有的是从传统的仓储、运输企业重组、改造而成，如中远国际货运公司、中国对外贸易运输(集团)总公司(简称中外运)、中国储运总公司等；有的则是新组建的国有或国有控股的新型物流企业，如中海物流公司成立于1993年11月，从仓储开始发展物流业务，现发展成能为国际大型知名跨国公司提供包括仓储、运输、配送、报关等多功能物流服务的第三方物流企业。这些企业规模大，资金雄厚，服务网络覆盖全国、遍布全球，管理理念比较先进，管理信息系统相对完备，服务项目多样等等。它们凭借明显的竞争优势，在第三方物流市场中占据重要的位置，已经成为我国第三方物流服务业的主力军。 2．民营第三方物流企业 民营第三方物流企业也是我国第三方物流服务业发展的重要推动力量。它们由于机制灵活、管理成本低等特点，发展非常迅速。它们甚至可以称为我国第三方物流业中最具生机与活力的因素。如天津大田、北京的宅急送。其中，最有代表性的要属广州的宝供物流集团。公司已在全国65个城市设有7个分公司、8个子公司和50多个办事处，形成了一个覆盖全国并开始向美国、澳大利亚、泰国、香港等地延伸的国际化物流运作网络和信息网络，与国内外近百家著名企业结成战略联盟，为它们提供商品以及原辅材料、零部件的采购、储存、分销、加工、包装、配送、信息处理、信息服务、系统规划设计等供应链一体化的综合物流服务。宝供物流集团为中国第三方物流业的发展作出了重要贡献。 当然，不可否认，从总体上看，绝大多数民营第三方物流企业在经营规模、竞争力、服务水平、管理效率等方面，都处于一种较弱的态势。资金、人才、资源短缺，严重阻碍了民营第三方物流企业的发展。资金不足是影响民营第三方物流企业发展的最大困难。企业缺少资金，运转就会很困难，更不用说发展了。其次就是人才不足，民营物流企业在发展中的关键问题是人才问题，物流人才在短期内很难培养，有经验的物流人才大多集中在国有企业。最后,由于传统体制的原因，使物流资源大多数集中在国有企业手上。所以，民营第三方物流企业在资金、人才、资源上有很多现实性的亟待解决的困难。 3．外资、中外合资第三方物流企业 2005年后，物流市场全面开放的步伐加快，世界物流巨头先后蜂拥而至。敦豪、UPS、 FedEx及TNT全球四大快递商用资金优势和管理经验，不断开拓中国市场，争夺每年上百亿元的快递业市场，全面涉足国内快递业；马士基、集美以海运为突破点，争取港口中转枢纽主动权，逐步向综合物流发展；伯灵顿以珠江三角洲为重点进行超大件货物运输。这些企业依靠先进的经营理念、管理模式和优质高效的服务，正通过各种可能的途径，已经占领了或正在占领我国物流市场的战略高地。国内第三方物流企业面临全面的挑战。当然，这些第三方物流企业也有自身的劣势，比如没有完善的国内网络，在内线运输陪送能力方面比较弱等。 二、 中国第三方物流企业发展存在的主要问题 我国第三方物流还处于发展的初级阶段，有一个从不成熟走向成熟的漫长过程。尤其是我国尚处于产业升级、调整的重要阶段，在产业发展环境等方面还存在许多体制、制度方面的障碍，严重地影响着第三方物流企业的发展。再加上物流企业自身的原因，使物流企业在发展过程中存在着许多问题。
