20世纪中后期，就在世界经济发展的同时出现了一个全球性的问题，那就是地球环境的不断恶化及资源的过度消耗，使我们后续生存环境和经济运行受到严峻的挑战，于是由有关国家和人士提出和发起，联合国倡议和引导的一场旨在保护地球环境，保护自然资源的“绿色革命”在生产、流通和消费领域应运而生，并渐渐风靡全球。当代物流营运作为商品贸易的重要环节，同样也存在高效节能，绿色环保和可持续发展问题。因此，在我国市场经济条件下，提倡大生产大市场大消费，并建立与之相适应的现代物流的同时，创建我国的现代绿色物流不仅是必要的，也是迫切的。 同时，随着经济全球化的发展，一些传统的关税和非关税壁垒逐渐淡化，绿色壁垒逐渐兴起。尤其是进入WTO后，我国的物流行业在经过合理过渡期后，将取消大部分外国股权限制，外国物流企业将进入我国市场，势必给国内物流企业带来巨大冲击。这意味着未来物流业将有一场激烈的竞争。我国的物流企业加紧发展绿色物流，是应对未来挑战和在竞争中占得先机的重要机遇。 一、绿色物流的基本内涵及动因 与其它绿色运动一样，“绿色物流”里的“绿色”是一个特定的形象用语，是泛指保护地球生态环境的活动、行为、意识和理念在物流及其管理活动中的体现。但是目前绿色物流仍属于一个全球的概念，还缺乏成熟的理论体系，到现在仍还没有统一的定义，国内外学者对绿色物流的概念有不同的描述。实际上绿色物流是一个内涵丰富、外延广泛的概念，即凡是以降低物流过程的生态环境影响为目的一切手段、方法和过程都属于绿色物流的范畴。在我国2001年出版的《物流术语》(GB/T18354-2001)中，对绿色物流的定义是：(Environmental Logistics)在物流过程中抑制物流对环境造成危害的同时，实现对物流环境的净化，使物流资源得到最充分利用。它要求从环境的角度对物流体系进行改造，形成一个环境共生型的物流系统。环境共生型的物流就是要改变原来经济发展与物流，消费生活与物流的单向作用关系，在抑制物流对环境造成危害的同时，形成一种能够促进经济发展和人类健康发展的物流系统，即向绿色的循环型物流转变。1994年国外物流学者James Coper在实证研究的基础上，通过对库存策略和运输工具选择以及JIT（适时制）战略的分析，进一步探讨了绿色物流的重要性，绿色物流是经济可持续发展的重要方面，它与绿色制造、绿色消费共同物成了一个节约资源，保护环境的绿色经济循环系统。绿色制造（亦称清洁制造）是制造领域的研究热点，是指以节约资源和减少污染的方式制造绿色产品。绿色消费则是消费者以绿色消费理念为主要方式，两者之间是相互渗透，相互作用的。 绿色物流也是一个多层次概念，它既包括绿色销售物流，绿色生产物流，又包括绿色供应物流；它既包括企业的绿色物流活动，又包括社会对绿色物流活动的管理、规范和控制。从绿色物流的活动范围来看，它既包括各个单项的绿色物流作业（如绿色运输、绿色包装、绿色加工等）还包括为实现资源再利用而进行的废弃物循环物流，是物流操作和管理全程的绿色化。 而绿色物流发展的主要动因为两个方面，其一：环境危机呼唤绿色物流。根据国家环保总局近期统计报告显示：中国三分之一的国土已经被酸雨污染，主要水系的五分之二为劣五类水，3亿多农村人口喝不到安全的水，4亿多城市居民呼吸着严重污染的空气。①按照目前的污染状况发展下去，到2020年随着我国经济总量与2000年同比翻两番，而污染负荷将可能增加4至5倍。据世行估计，环境污染给中国带来相当于3.5～8%的GOP损失。其二：传统物流活动挑战可持续发展战略。随着经济社会发展以及物流管理方式的演变，现代物流活动有以下弊端：(1)公路货车超载日益严重，不仅消耗能源，而且严重破坏公路设施。(2)汽车废气和噪音污染城市，城市交通堵塞。(3)商品包装追求豪华，甚至过度包装造成浪费。(4)流通加工规模偏小且分散，资源利用率低。(5)酸液、有毒类药品、油类、放射性物品等的储存、运输等物流活动对环境构成威胁，如石油在海运过程中的泄漏问题。 二、美国绿色物流发展现状 美国经济高度发达，也是世界上最早发展物流业的国家之一。自二次大战以来，美国物流领域主要发生了三次大的变革。第一次是二战期间因叉车的发展而引起的，叉车的出现使单层库房的高度超过了人工堆码高度极限2.1米成为可能，并且公路代替铁路成为主要运输途径。第二次是六、七十年代以来发展起来的各类配送中心。第三次是“第三方物流”即独立的批发——配送业得到很大的发展，成为流通的主渠道。九十年代以来，美国物流界发生的又一个实质性变化是即时(JIT)制造、即时配送。目前，美国商品供应链中有10%的商品储存于运动之中，专家们设想将来要把这个比例提高到50%。 美国政府推行自由经济政策，其物流业务数量巨大，且异常频繁，因而就决定了美国对绿色物流的关注。从理论研究方面，许多学者对绿色物流的基本问题进行了研究，认为物流结构的不合理会对环境造成严重影响，反过来，环境问题又会影响供应链上的物流决策，因此，环境保护与物流管理关系密切。美国政府在物流高度发达的经济社会环境下，不断通过政府宏观政策的引导，确立以现代物流发展带动社会经济发展的战略目标，其近景远景目标十分明确。美国在其到2025年的《国家运输科技发展战略》中，规定了交通产业结构或交通科技进步的总目标是：“建立安全、高效、充足和可靠的运输系统，其范围是国际性的，形式是综合性的，特点是智能性，性质是环境友善的。”一般企业在实际物流活动中，对物流的运输、配送、包装等方面应用诸多先进技术，如电子数据交换、准时制生产、配送规划、绿色包装等，为物流活动的绿色化提供强有力的技术支持和保障。
