作为全球最为庞大的零售体系，沃尔玛如何维持其“天天平价”的竞争优势，怎样保持其整个经营体系的活力和效率，这一点确实令人好奇。实际上，支撑沃尔玛业务活动高效运营的基础是伴随着沃尔玛成长壮大并逐步完善的物流运行体系。可以说，科学、先进、快速、高效的物流运行体系是沃尔玛生命力和竞争力的主要来源，而物流运行与现代信息通信技术的不断融合，物流运行面向电子化的演进，则是沃尔玛物流运行体系发展基本的特点。探究沃尔玛物流运行体系的发展及其电子化演进的一般性规律，对促进我国的零售业和电子化物流的发展有着重要的借鉴意义。 一、沃尔玛物流发展概况 沃尔玛自1962年建立起第一家连锁商店以来，随着销售业务的不断增长以及连锁店铺数量的快速上升，物流配送滞后的瓶颈开始逐步显现。由于美国是一个幅员辽阔的国家，如何提高配送效率、降低配送成本，是每一家零售商首先要考虑的问题。沃尔玛采用的是建设“集中配送中心”的思路，于1970年在公司总部所在地建立起第一个配送中心，集中处理公司所销商品的40％的物流配送任务，这种模式一直沿用至今。沃尔玛的物流配送中心是整个物流配送体系的核心所在，它们与规模较小的、功能更为单一的配送点连成一体，共同构成了沃尔玛高效、严密，富有竞争力的“第二方物流”体系。到2005年4月为止，沃尔玛已在全球范围内建立起多达110个的现代化物流配送中心[1]。这些遍布世界各地、面积庞大、功能全面的配送中心是沃尔玛营销商品的集散地，先进的信息通信技术的应用是保证其高效运作的基础和前提。 物流配送中心在沃尔玛的物流运行中发挥着重要的作用，它是连接供应商和客户的桥梁和纽带。供货商直接将货物送到配送中心，由配送中心直接发送到各家连锁店。在物流配送运行的过程中，沃尔玛始终注重确保连锁店所得到的商品与发货单上的品种和规格完全一致。精确的物流过程使每家连锁店接受配送中心的送货时只需卸货，而不用再检查商品，这样就可以有效地降低配送成本，提高配送效率。 为了确保供应商与各连锁店的供求同步，沃尔玛与供应商的计算机系统实现联网，共享商品需求、库存、生产制造等各方面的信息。供应方可以了解其商品的销售情况，并能对未来生产进行预测和安排，从而保证了市场需求信息的全面和准确，也减少了不必要的博弈成本；对各连锁店而言，信息的共享使得商品的供应更加稳定、可靠和高效。 早在20世纪70年代，沃尔玛就创新性地提出了所谓“接驳式转运”（Cross Docking,CD）的概念，利用分布众多的物流配送中心，整合固定地理范围的零售商店订单，实现整合式配货。这种接驳式转运必须在精准的物流信息管理下才能进行，所以沃尔玛很早就投资在物流管理、购物及存货管理系统的整合上，利用POS（Point of Sale）系统结合仓储管理，妥善管理存货并收集顾客习性信息，再利用其广大的配销中心迅速对需求作出响应[2]。这种无缝的、点对点的物流运行模式使得沃尔玛的供应链连接得十分顺畅，产品从工厂到商店货架的整个物流过程平滑、快捷、高效。 从沃尔玛的发展历程可以看出，沃尔玛的成功实际上得益于长期积累所建立起来的高效的物流管理体系，而物流管理体系的高效运营离不开现代信息通信技术所发挥的独特作用。某种意义上可以说，沃尔玛成长与发展的历程，是一个物流电子化深入推进的过程。 二、沃尔玛的物流运行体系 物流配送中心在沃尔玛物流管理体系中所起的作用非同一般，也是沃尔玛核心竞争力的重要体现。正如沃尔玛前任总裁大卫·格拉斯所言：“配送设施是沃尔玛成功的关键之一，如果说我们有什么比别人干得好的话，那就是配送中心。” 1.沃尔玛物流配送中心的设置 沃尔玛的物流配送中心一般设立在100多家连锁店的中央位置，也就是配送中心设立在销售主市场，基本上是以320公里为一个商圈建立一个配送中心，这样就可以让一个配送中心满足100多个附近周边城市销售网点的需求，而且运输半径相对较短，也比较均匀。通常情况下，从任何一个中心出发，汽车可在一天内到达它所服务的任何一家商店。物流配送中心的平均面积超过11万平方米，相当于24个足球场那么大，里面装着人们所能想象到的各种各样的商品，从牙膏到电视机，从卫生巾到玩具，从针头线脑到家具百货，应有尽有，商品种类平均达10万种[3]。 2.沃尔玛物流配送中心的主要类型 沃尔玛的物流配送中心共有六种类型：（1）“干货”配送中心。即普通的商品配送中心，主要用于生鲜食品以外的日用商品进货、分装、储存和配送，供应商送货后，由配送中心对商品进行分类、贴标和分发，然后分送到各百货商店。这种形式的配送中心数量最多。（2）食品配送中心。包括不易变质的饮料等食品以及易变质的生鲜食品等，需要有专门的冷藏仓储和运输设施，直接送货到各家连锁店；（3）山姆会员店配送中心。这种物流配送中心批零结合，其中有1/3的会员是小零售商。这种类型的配送中心数量相对较少，沃尔玛考虑用自行建立的山姆会员店配送中心来取代。（4）服装配送中心。这种配送中心不直接送货到店，而是分送到其他配送中心。（5）进口商品配送中心。为整个公司服务，主要作用是大量进口以降低进价，再根据要货情况送往其他配送中心。（6）退货配送中心。这类配送中心接收店铺因各种原因退回的商品，其中一部分退给供应商，一部分送往折扣商店，一部分就地处理，其收益主要来自出售包装箱的收入和供应商支付的手续费。 这六种不同类型的物流配送中心各自有自己的业务定位，相互补充，互为整体，共同完成沃尔玛多层次的物流配送需求工作。
