中图分类号：D432 文献标识码：A 美国是世界上最富裕的国家之一，从第二次世界大战结束以来，它的经济发展水平一直占据领先地位。但是，美国国内却存在无家可归的穷人和挣扎在贫困线上的青少年，这也是一个不争的事实，同时这也说明美国的社会政策存在着很大的弊端。 一、青少年是美国贫困人口的主体之一 上个世纪的60年代肯尼迪政府时期美国就开始了一场向“贫穷开战”的运动。虽然各届政府都曾多次采取各种措施试图解决国内的贫困问题，尤其是青少年的贫困问题，然而这个问题却始终是一个令美国政府头疼的顽症。上个世纪的70年代初，美国解决贫困问题确实取得了一些成效，贫困人口的数量有所下降。然而，此后再没有出现过十分显著的改善。我们可以毫不夸张地说，美国政府为解决贫困人口问题所做的努力付之东流了，贫穷现象非但没有得到彻底根除，反而愈演愈烈，尤其青少年的贫困化状况加剧了。 美国人口统计局每年所划定的官方贫困线是根据国内家庭的平均收入制定的。那些年收入不到全国平均水平40％的人被划入穷人范畴。各种不同类型和不同家庭规模的家庭有自己的贫困线标准。一般对外公布的贫困线是依据美国四口之家（即两个成年人和两个孩子的家庭）的生活标准制定的。按照这种家庭规模标准，美国的贫困线的标准为年收入16400元（由于美国各州的生活开支和年收入差别很大，所以每个州又都制定了自己的贫困线标准）。据统计，生活在贫困线以下的人口在总人口中所占比重，1972年11％，90年代为13％—15％。① 1970年美国绝对贫困人口数量是2540万人。80年代和90年代这个数字不可遏止地增长了，1993年达到了3930万，1997年为3560万，略有下降，但远高于70年代。② 美国的贫困问题中最为突出的是青少年的贫困化问题。少年时期是一个人成长发育的重要时期，成年人生存所必需的一切基本要素如身体、知识、智慧、健康、能力等等的基础都是在这一时期形成的。而贫困少年由于缺少食物和必要的医疗保健、卫生服务、教育程度低下等原因，给他们将来的生活带来灾难性影响。美国青少年的贫困有很大一部分原因是由于经济和社会原因造成的。因此，这些孩子所承受的痛苦要比其他成年人群体更为严酷。童年时期所经历的贫困将伴随他们走入成年，也就是说他们要带着童年时代给他们留下的悲惨印迹迈向未来，这势必给他们的心理和精神带来难以抚平的创伤。 最近十几年来，美国社会中贫困儿童数量随着总体人口中穷人数量上升又有很大增长。1970年贫困少年的比例只占15％，到1980年增长到18％，1990年超过20％，1994年已增长到22％。在以后的几年里青少年贫困化状况并没有什么好转的迹象。到1997年生活在贫困中的孩子仍然占美国18岁以下的人口的19％。由此可见，在这个全世界上最富裕的国家里每五个孩子中就有一个生活在贫困线以下。虽然他们只占美国总人口的26％，但是贫困少儿却占到了全国穷人的2／5。这就意味着美国3500万穷人中贫困青少年就有1400万，③ 这数字确实令人触目惊心。 美国有大量老年人生活在贫困中，但生活在贫困线以下的老年人口的比例却相对较小。1980-1997年间，在成年人口中，穷人的数量在10％—11％之间波动，老年人（65岁以上）的比例在11％—16％之间；儿童中的贫困人口在18％—22％左右。如果把65岁以上老年人的数量同6岁以下儿童的数量进行比较的话，那么生活在贫困中的人数比例为1∶2。美国佛罗里达州粮食部门的一位官员证实：“青少年仍然是美国穷人中最贫困的群体。虽然在过去的30年里成年人的贫困水平有所下降，但是青少年的贫困状况仍然没有得到多少改善。”④ 按照美国的贫困标准，美国的贫困青少年现象要远比其他发达国家严重。根据80年代的一项调查，美国生活在贫困中的儿童比加拿大、澳大利亚多一倍，比英国、法国和荷兰多两倍。是德国和瑞士的五倍。⑤ 美国在占有世界上大量财富的同时，却不能彻底解决越来越严重的贫困青少年问题，这充分暴露了美国社会救助制度的不完善。一些学者指出，全美约半数贫困青少年生活处境极其悲惨，他们的生活费还不到官方规定的贫困线的一半。 二、导致青少年贫困的原因 造成青少年贫困问题不断加剧的原因是多方面的，既有经济与环境的影响，又与家庭和文化因素相关，同时国家的社会政策对这个问题的产生也有很重要的作用。但最主要的原因是家庭收入低于平均水平。 （一）家庭收入低是导致青少年贫困的首因 贫困青少年多半是来自是那些年均收入不到全国平均水平40％的家庭，由此可见收入水平过低是导致他们贫困的重要因素。美国贫困线随着家庭人口的数量和组成不同而发生变化。在2000年初，最贫困的家庭的平均年收入只有16400美元，最富裕家庭的平均年收入高达122150美元。2002年美国政府制定的贫困标准是：如果一个四口之家，父母年龄均在65岁以下、有两个18岁以下的孩子、年收入低于18244美元，则被视为贫困家庭；如果一个成年人的年收入低于9183美元，这个成年人就属于贫困者。 2005年，一个四口之家年收入等于或低于19307美元，这个家庭就算是贫困家庭。对于两口之家来说，贫困线则是12334美元。2005年美国人口普查局公布的数据显示，尽管2004年美国经济状况良好、就业机会增多，但是美国贫困人口仍然比2003年增加了110万，达到3700万人，占总人口的12.7％。3700万生活在贫困线以下的人口中，将近三分之一是青少年。没有医疗保险的人数增加了大约80万，达到4580万。
