上世纪90年代后期，美国教育部开展了一项具有历史性的项目——早期儿童纵向研究。其对象是两万多名在校小学生。根据科学抽样，他们准确代表了美国的小学生。研究除了收集每个学生的学业表现以及他们的种族、性别、家庭结构、社会经济地位、父母受教育的水平等基本数据外，还包括了对孩子父母及老师和校方管理人员的面谈。在对父母的面谈中，调查者向父母提出的一些问题，是其他政府出面的调查很少涉及的，比如，父母是不是打孩子、是否经常打，父母是否带孩子去图书馆或博物馆、是否经常去，孩子看多长时间的电视等等。 在向大家展现研究结果前，可能有必要解释一些统计名词。研究者通过回归分析，可以说明事件有相关关系。统计学的相关关系并不一定是因果关系。比如有下面两个问题：问题一：家中有很多书是否导致孩子在学校成绩好？问题：家中有很多书的孩子是否比家中没有书的孩子成绩好？问题一要求因果关系的回答，回归分析解决不了；而问题二是可以通过回归分析来看两者是否有正相关关系。以本研究为例，回归分析对第二个问题的回答是家中有书的孩子比家中无书的孩子在学校的考试成绩中更可能得高分。因此可以说“家中有很多书”和“考试成绩高”有相关关系。但一个孩子成绩好还和其他很多因素有关。如果仅仅以有书和没有书来分析，可能意义不大。但当两个孩子的其他条件都一样时，有没有书与在校成绩有关。有经验的研究人员会利用回归分析的结论来寻求可能存在的因果关系。 可以想见，本项目所收集的数据十分丰富。研究人员就种族（主要是黑人和白人）、学校、学区对孩子的影响等均有重要发现。但本文重点介绍有关“父母对孩子到底有多重要”的问题。 下面是16项研究者想要了解是否与孩子的考试成绩相关的因素。读者可以根据自己的经验和理论猜一猜哪些因素相关，哪些不相关： 1.孩子的父母受教育程度很高 2.孩子有一个完整的家庭 3.孩子的父母有较高的社会经济地位 4.孩子家刚搬进一个更好的社区 5.孩子的母亲是在30岁以后有第一个孩子的 6.孩子的母亲从孩子出生到上小学一直没上班 7.孩子出生时的重量轻 8.孩子参加了“早起步”项目（美国政府对低收入家庭5岁以下孩子提供的一种服务） 9.孩子的父母在家讲英文 10.孩子的父母经常带孩子去博物馆 11.孩子是收养的 12.孩子经常挨打 13.孩子的父母参与学校的老师家长委员会 14.孩子常看电视 15.孩子家中有很多书 16.孩子的父母每天给孩子读书 猜好了吗？下面是研究的结论： 八项因素与孩子的测试成绩有很强的正或负相关： 1.孩子的父母受教育程度很高 2.孩子的父母有较高的社会经济地位 3.孩子的母亲是在30岁以后有第一个孩子的 4.孩子出生时的重量轻 5.孩子的父母在家讲英文 6.孩子是收养的 7.孩子的父母参与学校的老师家长委员会 8.孩子家中有很多书 八项因素与孩子的测试成绩不相关： 1.孩子有一个完整的家庭 2.孩子家刚搬进一个更好的社区 3.孩子的母亲从孩子出生到上小学一直没上班 4.孩子参加了“早起步”项目 5.孩子的父母经常带孩子去博物馆 6.孩子经常挨打 7.孩子常看电视 8.孩子的父母每天给孩子读书 下面以两个为一组来具体看看相关与不相关的因素及其可能潜在的原因： 相关：孩子的父母受教育程度很高 不相关：孩子有一个完整的家庭 父母受教育程度高的孩子在学校的考试成绩好似乎不是什么新闻。因为高学历家庭重视学习；高智商的父母更有受高教育的可能，而智商是可以遗传的。另一方面，孩子的家庭是否完整对孩子的学业表现似乎并不重要，正如其他研究表明家庭结构对孩子的个性几乎没有影响一样。这倒不是说所有家庭都应该一分为二，但这对单亲家庭的家长和孩子是一种鼓励。 相关：孩子的父母有较高的社会经济地位 不相关：孩子家刚搬进一个更好的社区 父母有较高的社会经济地位是他们在社会中成功的综合表现。他们的孩子在学校里成绩好不足为奇。但搬进一个更高级的社区并不能帮助孩子提高学习成绩，换句话说，好房子并不促进孩子的语文和数学成绩，就像穿一双好的运动鞋并不能让你跳得更高一样。 相关：孩子的母亲是在30岁以后有第一个孩子的 不相关：孩子的母亲从孩子出生到上小学一直没上班 30岁以后生第一个孩子的母亲更可能受过良好的教育或是在工作上有一定的经历，同时，比起十几岁的少女，她更想要孩子。这并不是说30岁后生第一个孩子的母亲一定就是更好的母亲，不过说明她把自己和自己的孩子放在一个更有利的位置上。而如果母亲从孩子出生一直到上学就在家照顾似乎并不能给孩子什么优势。有人可能对此结论很惊讶，但这项研究的数据的确表明两者不相关。 相关：孩子出生时的重量轻 不相关：孩子参加了“早起步”项目 出生时重量轻的孩子的学习成绩容易低。这可能因为早产儿对孩子的整个发育不利。也可能因为重量轻往往是因为母亲怀孕时有抽烟、喝酒或其他不当行为，而孩子出生后，母亲的行为也不一定就有所改变。因此这样的孩子很可能在一个贫穷的环境里生长并参加政府的“早起步”项目。但是本研究表明，“早起步”无助于孩子今后的学习成绩。如下的情形很可能是“早起步”项目的真实写照：取代孩子自己受教育很少的、因工作无暇照顾孩子的母亲的，是别人的受教育很少的、因工作无暇照顾孩子的母亲。同时参加这个项目的其他孩子也都来自类似的家庭背景。在这个项目中的老师只有不到30%的人有大学学历，工资只有公立学校老师的一半。因此，“早起步”项目很难吸引优秀的教师。其效果也不好。
