英国工党是1990年创建的百年老党，曾在上个世纪40年代末执政。但1951年后在野达46年，直到1997年大选才以“第三条道路”的政纲重新获胜，并一直执政至今。 超越左与右 早在1948年，工党就宣布英国建成了“福利国家”。通过经济国有化、社会保障体制缓和了阶级矛盾，维持了经济的正常运行。福利国家理论成了英国工党对整个西方社会的重要贡献，直接指导了二战后西方国家的经济和社会发展。但随着社会环境的变化，工党的部分理论开始趋于僵化，不能吸引选民的支持，导致1951年后长期大选失利。 进入1990年代后，英国工党内部改革进程加快。年轻的布莱尔接替金诺克成为党的新领袖，新领导人为了重振工党，积极汲取理论发展成果，推动党的理论创新，在国际学术界具有一定地位的吉登斯的理论就成了工党理论创新的重要来源。1994年，任伦敦经济学院院长的吉登斯出版《超越左和右》一书，标志英国工党理论的整体转型。1997年，工党重新执政，“第三条道路”成为新政府的口号。 提出“第三条道路”，主要目的有三个：一是标明自己的新左派身份和创新思路，使自己明显区别于老左翼和右翼；二是重构左翼政党的选民基础，实现政治力量的重新组合。由于社会结构的变化，拘泥于传统的阶级或阶层的划分以及突出不同政治力量之间的对立，难以获得足够的选民支持。左翼政党必须突破原来的选民基础，扩大支持者的范围，并且与其他政治力量特别是中间派求大同存小异，才能确立自己在政治生活中新的中心地位；三是寻找解决国内社会经济诸问题的全面方案。倡导国家干预和福利制度的社会民主主义跟推崇市场和个人本位的新自由主义者随于偏颇，无法给今天的西方世界提供一个全面解决问题的清单，要解决问题就必须突破这两种模式，找到一个全新的思路。 “第三条道路”赢得最大多数 “第三条道路”要义不外四端： 要义之一 建立合作包容的新社会关系 1980年代的新自由主义改革虽然调动了个人的积极性，发挥了资本和市场的作用，但矫枉过正，一定程度上破坏了社会团结，削弱了国家的经济管理能力；而且没有解决好外来移民的问题，福利的大幅度削减把移民推到了贫困线之下，与不断强大的资本形成鲜明对比的是城市贫民区的增多。同时执政的右翼还放纵极右翼的发展，排外主义和种族主义有抬头的迹象。这使整个社会处于分裂和冲突的危险边缘，破坏了国家作为一个共同体存在的基础。 “第三条道路”针对社会的过度原子化状态，提出要建立合作包容的新社会关系，使每个人、每个团体都参与到社会中，培养共同体精神。新型的社会关系包括三个方面的内容： 1.在尊重个人价值的基础上，倡导建立共同体意识。个人要积极参与公共生活，为社群服务。1990年代以来在西方颇有影响的社群主义理论成了“第三条道路”的理论支柱，其核心概念——“社群”（Community）成了“第三条道路”的重要观念。此外，公民价值和“市民社会”也被用来阐明共同体对个人的重要意义。 2.协调资本与劳工的关系，提倡双方建立共担风险、共享利益的关系。“利权人”（Stakeholders）公司理论是1990年代分析公司治理结构时提出的一个概念，与“股权人”（Stakeholders）相对应，指的是在公司管理中，参与公司运行的各种人员和组织都要成为公司风险的承担者和利益的分享者，各方的利益是紧密联系在一起的。“第三条道路”把这个概念引入自己的理论体系，不仅提倡建立“利权人”的公司治理结构，而且要建设“利权人经济”（Stakeholder Economy）。布莱尔在1996年访问新加坡发表演讲时提出：“今天，中派和中间左派的经济学应该调整到创造利权人经济上来，这种经济把我们所有的人民都包括进来，不只是有特权的少数。”在这种经济中，公司要尊重雇员、顾客和股权人，承担对人力资本培养的责任。政府要利用激励和控制手段来支持公司的发展，创造一种风险共担利益共享的企业文化。“第三条道路”希望借此消除劳资对立关系。 3.协调国内居民和外来移民之间的关系。政府要培养包容意识，反对排斥行动，塑造“一个国家”。布莱尔在1994年当选工党领袖时的演说中提出：“激发国家精神，把人民凝聚在一起，重建符合一个国家要求的核心的共同目标是我们的使命。”此外，政府要肯定移民对社会经济发展的重大贡献，反对贫困，维护移民的基本权益，使他们有能力加入主流社会，并且对社会有更大的贡献。 要义之二 确立团结各种政治力量的新政治中心 “第三条道路”的倡导者认为，长期以来西方政治一直是政党政治和阶级政治的天下，政党以带有强烈阶级特征的口号和纲领吸引选民的支持，左／右两分法是判断政治派别和立场的最有效标准。这种政治在阶级界限明显、阶级利益冲突不断的大工业时代是必然而合理的。但随着生产方式的变革，第二产业在生产结构中地位下降，具有分散、灵活、组织平行等特点的第三产业在就业人口和产值上都超过了第二产业。在这个过程中，西方的制度建设也越来越完善，在许多方面软化模糊了原来明确的阶级界限，削弱了支持阶级政党的传统理论的解释力和吸引力。
