清代官员的升迁有一定之规。虽各官缺的补授皆出自于旨意，而皇帝要任用小臣却属特例。甲午战争后，光绪帝曾下诏求贤，胶州湾事件后又三次下诏求贤，然局面没有任何改观。戊戌变法期间，命督抚廷臣保举人才开始成为光绪帝择用小臣的特殊方法。“明定国是”诏颁布后，翰林院侍读学士徐致靖上疏保举康有为、张元济、黄遵宪、谭嗣同、梁启超等，各地督抚和京内大臣也先后出奏，保举人才，被保举者超过百人，光绪帝几乎全部下令召见，到政变发生前共召见26人。这种前所未有的现象，促动了变法的展开。透过甲午至戊戌年间的保举活动，也可观察到清朝政治的若干特点。
