容闳几乎是一位和中国近代社会前进步伐相始终的爱国人士。在鸦片战争的硝烟中赴美留学，寻求救国良方。1854年返回祖国后，致力于改造中国的进步事业。支持太平天国革命，参与洋务运动，经过18年努力促成了第一批留美幼童的派遣。后又投入维新变法运动。晚年则渐渐走上了反清革命道路，全力支持孙中山领导的南京临时政府。 70岁之后的容闳，基本居住在美国，但他从来没有忘记中国的社会变革，尤其关注孙中山的反清革命事业，尽其所能为创建共和出力。如果说，容闳早年基本是一个和平的改良主义者，那么，步入晚年后，他则随着时代的变迁而变成一个革命者了。
