李鸿章十分重视与朝鲜的外交。在坚持传统的中朝宗藩关系的前提下，李鸿章从不肯改变朝鲜的相对独立状况，染指朝鲜的主权。如何维护朝鲜的独立？李鸿章敏锐地看到，问题的症结在于李氏王朝在新形势下仍然顽固坚持保守的立场，导致朝鲜内忧外患，危机四伏。为此，李鸿章主张朝鲜封建统治者应顺应历史潮流，在外交上适当对外开放，同时改革内政实行自强。李鸿章一直认为“朝鲜为东三省屏蔽，与中国安危密切相关。”面对朝鲜日益严重的危机特别是日本咄咄逼人的态势，李鸿章与清廷竭力维护李氏王朝的统治和中朝宗藩关系，保护朝鲜不受列强侵犯，中国被迫卷入中日甲午战争的一个重要原因，即是清廷顾及维护朝鲜的权益。
