在中国当代艺术问题中，艺术和市场的关系一直备受关注。一个有意思的现象是，不管是艺术家、艺术批评家，还是艺术理论家，对艺术市场是既爱又恨。他们既把艺术市场看成天使，认为它给艺术世界带来了福音；同时又把它看成是恶魔，它使艺术家们跟随市场的需求而泯灭自己的创造性，甚至投其所好，而失去自己的独立意识。事实上，这种对艺术市场又爱又恨的矛盾心理，既说明艺术市场确实具有天使与恶魔的两面性，同时也意味着对艺术市场的认识仍然处在一个非常直观和表象的层面上。 在我看来，这种爱和恨基本上没有超出个人感受和直观表象的范围，比如爱的心态来自如下的认识：艺术市场给艺术家以生存的机会，甚至能发家致富，或是能带来艺术的繁荣。而恨的情感则来自如下的感受：一些在艺术和商业上成功的艺术家，十几年的艺术创作毫无变化，他们仿佛在把市场认同的风格和样式当作一种名牌来经营。本文不想以辩证的立场讨论当代中国艺术市场的天使和恶魔的两面性，也不想顾及人们对艺术市场既爱又恨的矛盾心理，而是想以理性的态度、社会学的立场，专门讨论当代中国艺术市场对中国艺术发展的重要性，对中国社会、文化和艺术世界的独特价值。人们如果把我的这种想法看成是对中国当代艺术市场的一种辩护也是可以的。 从艺术历史发展的角度理解当代中国艺术市场的意义，或者说艺术市场本身在艺术历史发展中的作用，或许更能从本质上理解当代艺术市场对于中国当代艺术发展所起的重要作用。 我们知道，艺术历史与社会的关系大约经历了两个大的发展阶段——第一个是所谓以赞助人、赞助机构为主体的艺术发展时期，这是一个漫长的历史时期。可以这样说，在前现代，艺术史是赞助人和赞助机构控制的历史。在西方，从古希腊到十九世纪现代艺术出现之前，赞助人和赞助机构基本上由教皇和教堂、教会，国王、贵族和宫廷，家族和社会团体所组成。在这样一个艺术赞助制度中，艺术家的创作基本上是围绕赞助人和赞助机构的各种需要展开的。艺术家和赞助人、赞助机构的关系，是一种直接的、无中介的、面对面的市场交换关系，或者说以赞助为中心的一种经济关系和艺术制度。不管赞助人和赞助机构是谁，有一点是肯定的，赞助人和赞助机构所处的社会地位，所秉承的意识形态，所崇尚的审美趣味，决定了艺术家的创作倾向，并通过题材、主题、形式和风格体现出来。所以，从整体上来讲，以赞助人为中心的艺术制度和经济关系，基本上体现了古典时代艺术创造的特点，也决定了艺术家的附庸地位。 在中国，除了业余画家，也即文人士大夫们的笔墨游戏以外，处在工匠地位的艺术家，不管他是民间艺人还是宫廷画师，实际上也像西方古典时代的艺术家一样，受赞助人和赞助机构的控制和支配，那就是用艺术为宗教、皇室与贵族们服务和维持自身的生存。 很显然，在这种以赞助方式为中心的经济关系和艺术制度中，艺术家是没有创作自由的，因为他们的艺术创造是按照赞助人和赞助机构的意志进行的。在这种意义上说，艺术是由社会决定的理论也就自然占据更为主流的地位。马克思用经济基础、上层建筑来解释艺术与社会的关系，丹纳用气候、种族、时代来解释艺术风格的差异及其发展的动力，无疑是符合古典时代艺术创造特点的。马克思关于统治阶级不仅在物质资料上占据统治地位，同时也在精神生产和文化生产中占据统治地位的说法，实际上是对古典时代艺术历史的经典论述。 从古典向现代转换，其实是以两个重要的因素出现为条件的。一个是以博物馆为中心的美术展示、收藏、研究制度的建立，这是一个在资本主义的发展过程中逐渐发展起来为公众服务的公共领域之一。它与其他公共领域的兴起也是有关系的，比如沙龙、咖啡馆，各种社会团体，以及为公众服务的报纸、小说等。另一个是以画廊为中心组织起来的艺术市场，或者说艺术制度。博物馆制度集中体现了启蒙运动以来，向公众灌输审美和艺术教育的理想，即把皇室和贵族的美术收藏通过博物馆制度变成公众的，变成大众可以接受和欣赏的对象，与此同时也极大地促进了艺术历史的研究和艺术创作发展。 而现代意义的艺术市场的出现，则从另一个方面改变了艺术家和赞助人的关系。这是因为在以画廊为中心组织起来的艺术市场，或者说艺术经济制度下，艺术家已不能像古典时代那样直接面对赞助人。因为艺术家创造的作品与艺术收藏和艺术接受之间，已经有一个由画廊、批评家、传媒和艺术刊物等组成的庞大的艺术中介。这个中介的出现，极大地影响了艺术家的创作，那就是它使艺术家获得了一种独立和自由创作的条件。这是因为一个赞助人直接和艺术家打交道，然后说我给你多少钱，你给我画什么样的画的时代在总体上已经消失了，不存在了。艺术家要画什么，已不是由某个具体的机构、某个具体的赞助人、某个具体的主体来控制。在这种条件下，艺术家要创作什么，要画什么，以什么方式来画，实际上要由艺术家自己来决定。这就意味着，影响艺术家创作的已经是整个艺术世界，而非艺术之外的力量。在自由和无可依靠的条件下，艺术家必须回到艺术的探索和研究上去。艺术探索的自由，又反过来影响艺术世界和社会对艺术的看法和期待。从十九世纪的为艺术而艺术，到现代主义艺术中的表现主义和形式主义，之所以越来越强调艺术自身和艺术家自由的意义和价值，其实与以画廊为中心的艺术市场体制的出现息息相关。因为它为艺术家的生存提供了条件，从而也保证了艺术家创作的自由。如果我们认为西方马克思主义把西方现代主义的艺术看成是对西方资本主义的批判是有道理的，那么我们就应承认它离不开以画廊为中心的艺术市场体制的存在(当然在更大的范围内，与现代民主政治制度也是不可分离的)。
