一、引言 物流从初期的实践到今天全球范围内的蓬勃发展仅仅经历了80多年的历史，作为现代物流业的标志和代表的第三方物流在西方出现只有二十多年的时间，但已经形成一定的规模；而当其在中国处于短短十多年的孕育发展过程时，欧美世界级的大型物流企业已经开始走上并购、重组和联合的道路[1]。从某种程度上讲，现代第三方物流的产生和发展体现了其内在的规模经济特性。笔者试图从规模经济的支撑条件这个角度探讨第三方物流的规模经济特性，以寻求现代第三方物流发展的一般规律。 二、第三方物流规模经济的含义 在经济学中，规模经济(economies of scale)是指随着厂商（或企业）生产规模的扩大而出现平均成本下降的经济现象。在市场经济条件下，规模经济性的存在意味着当存在规模扩大可以提高效率并节约成本时，只要这种提高效率和降低平均成本的趋势没有穷尽，企业就会不断的扩大生产规模，从而从中获取利益[2]。 由于物流是指物品从供应地向接受地的实体流动过程，物流活动是根据实际需要对运输、储存、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能的有机结合，因此站在物流企业的角度看，物流的本质是对物品时空价值的创造。物流活动的这种时空特性决定了第三方物流业的网络生产特性：运输和配送是物流网络的链接纽带和工具——时空特性的最主要载体；仓储、装卸、搬运、流通加工等是物流网络的节点生产——时空特性的辅助载体；信息处理是网络运转的组织指挥——时空信息的生产载体。根据这样的认识，我们将第三方物流（或第三方物流活动）的规模经济定义为在物流网络上随着第三方物流企业的物流产出的扩大，物流平均成本下降的现象。这是一个十分笼统的概念，因为第三方物流包含了很多不同的要素，因而我们将第三方物流企业的规模经济的含义拓展为以下一些具体的表现形式：物流网络覆盖的规模经济，即第三方物流企业的运作网络的大小的规模经济性，例如配送网络的规模经济；物流设备的规模经济，即运输车队、仓储、装卸搬运工具、信息系统等设施的生产规模经济性；交易的规模经济性，即随着交易笔数的增多对平均成本的影响趋势。前二者可以看成是物流生产的规模经济，后者可以看成是物流销售（销售物流产品）的规模经济性。 三、第三方物流规模经济的内部支撑条件 （一）第三方物流规模经济的内部技术支撑条件——物流职能的技术水平 如前所述，物流职能可以分为运输、储存、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等。单个物流职能在技术经济上的规模经济性和职能相互之间的匹配程度决定了第三方物流的整体规模经济性。一方面对于单个职能而言，其规模经济性取决于其专业化水平。经济学鼻祖亚当·斯密(Adam Smith)认为，分工和专业化的发展是经济增长的源泉，分工的好处在于能够使生产效率得以提高[3]。杨小凯和博兰(Yang and Borland,1991)曾证明随着分工的逐步演进，专业化带来的内生比较优势的演进是加速知识积累和生产率提高的动力[4]。生产效率的提高意味着在相同的生产时间内可以获得更多产品的同时还可以使平均成本下降。由于分工的演进受制于生产规模，因此获得的这种分工经济与专业化经济最终体现为经济学中的规模经济。在现代社会，对物流效率要求的提高，要求运输、仓储、装卸搬运等相互独立的物流职能更加专业化来提高单个子系统的生产能力。在实际生产中就体现在专门的、高技术的、自动化的物流设施的投入和使用。 另一方面，对于专业化的第三方物流，其优势不仅反映在专业化的子系统的生产能力，更多的反映在子系统的资源整合——独立而又紧密联系的功能子系统相互匹配形成完好的无缝供应链。在物流的实际运作中，就反映在高度系统化、集成化和信息化的管理体系的运用。因此，第三方物流的内部技术支撑条件，主要表现在物流功能子系统生产能力最佳配置及主要技术经济指标最佳结合的制约，其整体规模的经济性取决于是否能够对物流功能要素的匹配优化和整合，突破“水桶原理”中的短木板限制。 （二）第三方物流规模经济的资本支撑条件 规模经济优势在很大程度上是借助于某些成熟的技术。第三方物流功能要素上的技术特性决定了物流技术经济意义上的规模经济性。比如，高速公路网的修建，使得汽车运输的经济圈扩大，从而促进区域物流在更大的网络覆盖范围上获得经济性；信息技术的进步使得不同区域间的物流资源整合成为现实。技术上的有效经济规模的扩大，推动了大型物流企业走向跨区域的大规模物流运作。但是，要在实际的生产过程中实现更大规模的经济性，特别是欧美世界级物流公司采用资本购并的方式控制更多企业来扩大规模经济的效果的做法更是离不开庞大的资本投入。因此，第三方物流企业自身的资本积累集聚能力成为规模经济的重要支撑条件。 （三）第三方物流规模经济的另一内部支撑条件——管理组织能力 自从马歇尔将“组织”列为生产的四种要素之一，组织与管理成为经济学家和企业管理大师的重点研究对象。一些学者和管理者认为，当企业规模以算术级数增长时，特别是企业通过购并重组实现规模扩大时，其管理的复杂程度和组织协调工作量会呈几何级数增长。对于第三方物流而言，组织与管理的效率不仅反映在处理人员激励和约束等常规人力资源管理方面，更多的反映在处理时空资源的优化运作上。由于物流的时空复杂性会随着时空的扩大急遽增加，因此，如何保证有效管理是第三方物流企业追求规模经济的不可或缺的支撑条件。 四、第三方物流规模经济的外部支撑条件 （一）第三方物流的市场需求规模是第三方物流规模经济的重要外部支撑条件 1.自营物流规模不足达不到规模经济的要求是物流外包的重要原因。第三方物流出现之前，生产和工商企业的物流活动基本都是自给自足。随着经济全球化，越来越多的产品作为全球产品在世界范围内流通，生产、销售和消费之间的物流活动日益频繁和复杂，企业的快速化、及时化、多批次、小批量等物流特点对物流能力提出了更高的要求。企业为了满足自身的物流需求，需要建立配套的物流系统，但是由于自身物流的需求规模无法达到配套物流系统的生产能力而无法使物流平均成本下降，导致规模不经济。比如大部分中小企业通常会出现较高的自备车队空车闲置率和自建仓库闲置率。这部分企业由于自身物流需求规模的不足达不到规模运作的经济性逐渐选择外包。但是，如果企业自身的物流规模比较大，自营物流也可以实现规模经济性。例如，美国的商业巨头沃尔玛，中国的家电大鳄海尔，建立自己的物流配送中心而实行自营物流，其前提条件之一是它们的市场规模巨大，具备强大的物流整合能力，可以避免规模不经济的约束。也只有类似海尔这样的企业能以自己的生产规模把物流高额成本以规模经济的方式进行分摊。
