在长期封闭地实行中央计划经济的中国，在发展很不平衡的大国，在稳定持续地推进改革开放，我国选择了渐进式的改革开放战略，为此，需确定先行区和试验区。中国改革开放的总设计师邓小平同志1979年4月首先提出设立经济特区的主张。从此，中国经济特区的建设就提上日程。经济特区的作用可以从不同的角度来概括，从宏观上看主要表现在对外开放的窗口作用、经济体制改革的试验作用和经济发展的带动作用。 中国经济特区享受了发展的后发性利益，即后起工业化国家可利用先行的工业化国家的资金、技术加快发展，同时，特区又享受了改革的先发性利益，即改革开放的先行地区首先从改革开放中得到好处，在政策上处于优势。发展的后发性利益和改革的先发性利益的结合是特区的根本性优势。中国改革开放的渐进性确立了特区的重要地位和作用，也赋予特区有别于全国的优越条件，这是经济特区的历史性使命和机遇。实践证明，中国举办经济特区取得了成功，1992年邓小平同志南巡讲话时，充分肯定了经济特区的成绩。本文所说特区型地区，包括经济特区、浦东新区、保税区、经济技术开发区等享有特殊优惠政策的地区。 随着中国经济体制改革的深化和对外开放的扩展，经济特区的某些政策和行之有效的改革开放经验，逐步向全国扩展。沿海形成深圳、珠海、汕头、厦门、海南等5个经济特区；1984年4月党中央和国务院决定进一步开放天津、上海、大连、秦皇岛、烟台、青岛、连云港、南通、宁波、温州、福州、广州、湛江和北海14个沿海港口城市；1985年2月党中央国务院决定把长江三角州、珠江三角州和闽南厦门、漳州、泉州三角地区开辟为沿海经济开放区，形成了沿海开放地带的三个开放层次；1990年6月2日党中央和国务院正式批准上海市开发和开放浦东新区，该区面积约350平方公里，人口110万；1989年5月国务院批准福建沿海的厦门特区及厦门市辖的海沧、杏林地区，福州马尾经济技术开发区内待开发部分为台商投资区；1992年国务院批准设立厦门集美台商投资区；从1990年以来，国务院先后批准建立了上海外高桥，天津港、深圳的福田和沙头角、大连、广州、张家港、海口、厦门、福州、宁波、青岛、汕头13个保税区。 根据国务院改革开放的布局，1992年3月以来，进一步开放了黑龙江省黑河市、绥芬河市，吉林省的珲春市，内蒙古自治区的满州里市、二连浩特市，新疆自治区的伊宁市、塔城市、博乐市，云南省的瑞丽市、畹盯市、河口市和广西自治区的凭祥市和东兴镇等13个市、镇，为沿边（境）开放城市；1992年7月，国务院决定进一步对外开放重庆、岳阳、武汉、九江、芜湖等5个长江沿岸城市和哈尔滨、长春、呼和浩特、南宁、乌鲁木齐、昆明、石家庄7个沿边、沿海地区省会（自治区首府）城市，以及太原、合肥、南昌、郑州、长沙、成都、贵阳、西安、兰州、西宁、银川等11个内陆地区省会（省府）城市为沿江和内陆开放城市，形成经济特区—沿海开放城市—沿海经济开发区—沿边开放城市—沿江和内陆开放城市等的全方位开放格局。 在社会主义市场经济体制改革向前推进和全方位对外开放格局初步形成的情况下，随着财税改革和各种政策规范化的推进，经济特区、经济技术开发区等特区型地区都面临着新的挑战。经济特区还特不特，经济开发区还优不优等一系列问题就提出来了。党中央、国务院对这些问题的回答是肯定的。早在1992年邓小平同志南巡讲话时就做了回答，十四大以后的战略部署做了回答。做为特区型小区的良好环境和发展态势要继续保持和发展，并为带动全国的改革开放和发展做出贡献。 1994年6月江泽民同志视察经济特区时表示，中央对发展经济特区的决心不变，中央对发展经济特区的基本政策不变，经济特区在全国改革开放和现代化建设中的地位和作用不变；要把发展经济特区贯穿于社会主义现代化建设的整个过程，特区要在新形势下，增创新优势更上一层楼。江泽民同志在中共中央十四届五中全会闭幕式的讲话中再次表示“中央对五个经济特区和上海浦东新区的基本政策不变，在发展社会主义市场经济的过程中，有些具体办法要有所调整和完善。要把五个经济特区和浦东新区办得更好。”这些指示为中国特区型地区的发展指明了方向。“有些具体办法要有所调整和完善”是指初建特区型地区时针对当时情况所确定的办法，十多年来随着经济特区型地区的发展，情况有很大变化，应按市场经济体制改革的要求逐步规范化，使之更符合市场经济体制的要求并便于与国际惯例接轨。为“进一步发挥经济特区、沿海开放城市和开放地带在改革与发展中的示范、辐射、带动作用”，特区型地区应考虑做到以下几点： 1.扩大开放参与国际分工 80年代中国对外开放的主要目标是提高贸易依存度，即提高进出口贸易占国民生产总值的比重；进入90年代中国对外开放开始逐步向参与国际分工转化。 参与国际分工意味着开放的国别和地区的多元化；对国际金融市场联系的紧密化，提高利用外资的层次；不断提高竞争能力和市场占有率，等等。这对经济特区和浦东区新区的窗口作用提出了新要求，即要了解国际及国内动态比较优势，要密切注视国际性的结构调整动态，要跟踪和把握国际商品、资本、劳动力市场的动向，而且需要从国际分工的角度找到自己的位置，需要把经济管理水平和信息收集分析水平提到一个新高度。 2.率先建立市场经济体制，创造管理市场经济的经验 经济特区型地区尽管是我国市场经济最发达的地区，但仍未完成社会主义市场经济体制的改革，经济特区型地区已经有了改革开放的较好基础，应在近年内初步建立市场经济体制。
