自1984年9月国务院批准创办第一批14个开发区至今，开发区一直是中国经济最具活力的热点地区，被视为经济发展的窗口和改革开放的前沿。开发区的布局也逐步由沿海向中西部经济中心城市延伸，在推进改革开放和现代化建设中，发挥着日益显著的功能和作用。 何谓“开发区”？现在国际上尚未有标准的界定。根据国内外实践，可以认为：开发区是指一个国家或地区，在交通便利的地方（港口或海陆空交通枢纽）划出一定的范围，在对外经济活动中实行一些特殊的开发政策，用减免关税，提供良好的基础设施等优惠方式，发展贸易和转口贸易；利用国外资金或技术，发展加工工业或其他经济事业，以增加就业，扩大出口，赚取外汇，引进先进技术，达到促进本国或本地区经济与科技发展的目的，其基本形态有：自由港、自由贸易区、对外贸易区、边境贸易区、投资促进区、保税仓库区、出口加工区、出口加工工业村、科学工业园等等。 我国经济开发区的兴建最早始于1984年，国务院批准沿海14个开放城市率先建立第一批经济技术开发区；1988年以“北京市新技术产业开发试验区”为先导，相继建成一批经国家科委审批作为国家“火炬计划”重要组成部分的高新技术产业开发区；近年来国家还陆续举办了一些旅游度假开发区、保税区等，这些也应计入开发区之列。自1992年春，邓小平南巡讲话发表以来，开发区的层次由国家级，迅速扩展到省，市，县级甚至部分乡镇级，形成了全国范围内的开发区热，依照农业部的统计，各地乡以上举办各类开发区已逾9000个，其中包括国家一级由国务院审批的30个经济技术开发区，国家科委审批的52个高新技术产业开发区，国家旅游局审批的11个旅游度假开发区和海关总署审批的13个保税区，其余的均为地方举办。 经济开发区是适应我国进一步改革开放和经济发展的需要产生的，十年多来，开发区依托沿海港口城市和一些其它城市的优势，对于利用外资，引进先进技术，发展高新技术产业，拓展外向型经济，发挥了重要的窗口作用和对周边地区的幅射效应，截止到1993年底，30个国家级经济技术开发区累计批准外商投资项目7000多家，合同利用外资金额140多亿美元，实际利用外资金额55亿美元，目前开发区已投产工业企业3000多家，其中外商投资企业1800多家，开发区已成为我国经济发展中一支不可缺少、举足轻重的新军。但是，同时也必须看到，在开发区的建设过程中，还存在着一些不容忽视的问题。正确认识开发区的地位和作用，努力解决开发区存在的各种问题，搞好开发区建设，对于促进我国的经济发展，深化改革，扩大开放，具有重大的现实意义。 一、地位与作用 （一）创办开发区是我国深化改革发展经济的战略举措 中国作出设立经济特区和开发区的战略选择，其目的就是要吸引国际资本，参与国际分工，引进世界先进科技和管理经验，发展本国经济。 1.经济开发区是吸引外资投入的密集场所。 经济理论和实践都告诉我们，投资是经济增长的基本动因，世界进入80年代，一场新的世界性“经济竞赛”在国际舞台上展开。这场战争的焦点之一，就是对国际资本的争夺。资本短缺是我国国情之一，也是我国发展最先遇到的障碍。处于封闭状态的国家，其资本、技术、管理技术的积累是一个极其缓慢的过程，特别是在交通、信息发达、世界经济国际化程度日益提高的今天已不可能在封闭状态下实现快速发展。加强经济发展的动因来自四个投入：（1）是资本的足量注入；（2）是劳动的大量投入；（3）是先进技术的广泛使用；（4）是科学有效管理的社会应用。所有这些生产要素的有效配置几乎不可能在一国同时实现和完成。当今世界各国都深切认识到，国际经济合作既有助于本国经济的稳定发展，又能获得互补利益。中国在竞争国际资本中，有自身的巨大优势和严重不足，迫使中国在对外开放，吸引外资方面要针对自身国情和国际资本的需求采取相应措施，方能扬长避短，而创办经济开发区是其中带有重要意义的一环。 中国巨大的市场是中国对外开放的重要资源和优势。一方面，国际资本出于追求利润的动因，出于其扩展市场的需要，迫切希望到中国投资；但另一方面，中国落后的投资环境则使外商望而却步，这是一对巨大而又尖锐的矛盾，要使960万平方公里的投资环境迅速完善，是不现实的，不可能的。开发区可以说是中国巨大市场和眼下落后投资环境间相容的桥梁，它既能容纳资本的需要，又能令资本把握明天的发展。创立第一批经济技术开发区的1980—1983年全国的外商投资企业平均为348家，实际外资平均为4.5亿美元，这期间有各种因素在发挥作用，但据估计，经济开发区引进的外资和创办的三资企业约占全国的1／4左右。 3.经济开发区是中国经济全面发展和局部先行一步的统一体。 中国这样一个幅员辽阔的大国，地区间经济环境差别很大，短时期内实现经济全面发展既不可能也不现实。发展经济往往是不平衡地进行，没有先富，也就带动不了共同富裕。创办开发区，让其先行一步，在较短的时间内使其获得较大的发展，这样可以弥补国内资源之不足，带动全国经济的发展。 4.经济开发区是中国经济和国际经济循环接轨的桥头堡。
