从西方基督教思想史看，神学的兴起和定型确实是基督徒知识分子努力的结果。初代基督徒的处境可谓“一穷二白”，既缺乏可以直接借用的神学语言，也没有可供反思的神学范式。他们直接面对“基督事件”，在护教的语境中借助于希腊哲学语言开展出辩护性的神学。公元四至五世纪，两大基督教神学典范方始定型，这就是希腊基督教神学典范(卡帕多西亚教父)和拉丁基督教神学典范(奥古斯丁)。它们为神学脉络展开在不同文化(东方和西方)之中作了定位。基督教神学的其他典范(托马斯·阿奎那、宗教改革运动和现代批判式神学)阐释的教义在具体方面和侧重点上虽然多有不同，然而再也没有在“神学为何”这一点上有纷繁的歧义，基督教传统对神学的本质有相当确定的了解。 基督教神学的本质就是直面“基督事件”。尽管神学类型多有不同，不承认这一点就不能算是基督教的神学。“基督事件”使得神学言说在其初始就显出不同于哲学的维度，它显明神学言说的本真不是源自哲学的言说。这不是说不可以哲学地文学地历史地研究“基督事件”，只是说它们不是神学的言说。神学的言说在直面“基督事件”时使“基督事件”成为特殊且独特的救赎事件，从而在言说中呈现出特殊的“关系性”。这种“特殊关系”使得哲学和其他人文学科被神学言说采用时，它所呈现出的本真不受哲学和历史等特殊方式的客体性限制。基督教思想家在以个人心路或者哲学方式作为经验表达的路径时，正是由于这种面对“基督事件”的特殊性，“基督事件”作为救赎性生存之门以其超越性而被开启。赖品超中肯地指出，“有些神学家是采用哲学的概念来对基督教教义进行系统化，更有不少神学家认为他们所陈述的(个人)信仰与教会的教义基本上是一致的，没有什么重要的分别。”〔1〕 神学的言说不在于其方式，而在于它把握“基督事件”的态度。 在神学的言说而言，第一，基督事件是世界历史的核心事件，它不只是众多思想事件(例如苏格拉底之死)之一，不认为其他思想事件可以与基督事件有同等的意义；第二，在对于基督事件的个人认信中，个体已经是在基督里面的个体，他不再是客观地旁观的分离的“他者”，而是卷入到基督里面的“他者”。这个作为个体的“他者”在言说中发生了变化，成了在基督里面的他者，就是在共同体之内的“他者”，就是保罗所说的“全身都靠他(基督)联络得合式，百节各按各职，照着各体的功用彼此相助，便叫身体渐渐增长，在爱中建立自己”(《以弗所书》4章16节)。在个体地言说基督事件的神学方式中，与基督的相遇却是共同体的建造关系。由此，神学言说之不同于哲学言说，在于它不只是言说者的言说，而是被言说者的自我言说。因着被言说者的言说，神学言说表明个体在基督里面的建造关系，就是共同体的关系。 由此得到明确的是，言说之为神学言说抑或哲学言说乃在于“基督事件”如何彰显在言说中。基督教思想家坚持神学的言说之道不仅指涉向“基督事件”，而且建造了指涉关系本身，就是“基督事件”成为言说的自我指涉本身。T.F.托伦斯的说法切中肯綮，“忠实的神学探究是以对耶稣的具体而明确的指涉来运作的，因为是在他里面我们才得以正确地把握真理；在他里面，上帝之实在成为我们的真实；因而是在他里面，我们得以从自己的里面解脱出来，获得走向上帝之真的自由。”〔2〕 表面上看，神学言说与哲学言说一样都表述指涉的客观性，然而神学言说不是可以从指涉中抽离的言说，它是在上帝里面对于上帝的言说，就是说这个言说来自指涉本身。这种“在里面”和“对于”的双重介词结构要说明什么呢？在“基督事件”中所指涉的上帝的言说乃是基于上帝使我们得自由后或者说得到上帝的自由之后的言说，言说的上帝本是作为言说的结果，现在却成了言说的前提。因着与基督的结合，作为言说者主体的“人”被带入上帝的自由里面，成为超越自我的自由言说。神学言说之指涉关系的特殊性在于，个体对于基督的言说不是被锁闭在个人的自我中，他被敞开在基督的事件里面成为基督的肢体，是接受基督为其全人的存在基础，接受其他肢体为基督里面的相遇的言说者。神学言说包含了这个面对基督事件的被敞开的群体性，也就是表述了神学言说本身的被指涉关系。神学言说的被指涉不是抽象地建立起来的，它不是建立在抽象的观念的基督里面的，而是建立在“在基督之中”的个体间的相互言说关系中的。 由个体地面对基督事件到在基督里面所显明的群己关系，神学言说与哲学言说获得了更清晰的区分，初代教父们使用希腊哲学言说基督事件时已经意识神学言说本身的非希腊性。在基督里面所生发的言说将理性置于上帝的信仰“之在”之中，已经安放言说于与上帝的koinonia(共契)关系中。擘饼就是一种koinonia，它因着与基督所形成的共同体而构成教会的共同体。“我们所祝福的杯，岂不是同领(kinonia)基督的身体吗？”(《哥林多前书》10章16节)又说，“神是信实的，你们原是被他所召，好与他儿子我们的主耶稣基督同得一份(koinonia)。”(《哥林多前书》1章9节)“从头一天直到如今，你们是同心合意地(koinonia)兴旺福音。”(《腓立比书》1章5节)由此，面对基督事件是要传达在基督里面的本真，而它又被限定为它是共同地在基督里面才是可能有的本真。
