中图分类号：B82文献标志码：A文章编号：1000—8934（2007）08—0046—05 美国权威职业协会，“全美机械工程师协会（ASME）”打输了与一家小公司Hydrolevel历时12年的巨型官司，事情牵涉了大量高层工程界人士，导致业内的人事和制度大震荡，耗去费用和赔款以千万计，被称为美国工程史上的水门事件[1]。 虽然事情发生在20世纪七八十年代，但对于国内的人们，它还是陌生的。伴随国内越来越多的工程道德问题，以及中国工程伦理研究的兴起，工程史上的一些大事件也随之有了深入研究的必要性。比起挑战号事故这样引人眼球的新闻事件来，Hydrolevel因其本身的曲折含糊，还有它对于美国内政而言的强烈利益性质，外国研究者一直知之较少， 国内关于Hydrolevel事件的一些简单介绍，主要见于法学文献中，它们使用的是同一个翻译版本，所述内容简略，而且与事实相当不符，内容一致描述为：小公司Hydrolevel发明一项新技术，却因垄断公司M&M的影响和干涉而得不到ASME协会的新技术认证，进入不了市场，最后通过反垄断法告赢大公司、大协会（可见于《试论技术标准中的利益平衡》等法学论文）。 这样的流传内容是错误的，甚至还有相反之处。事情的完全挑起者是M&M（麦克唐纳与米勒锅炉公司）和ASME协会，里面包含了密切的利益关系和工程行业黑幕。事情开始时，H公司的新技术已经做成产品，初步进入了市场，而它并没有主动向ASME求取新技术认证，是M公司发现Hydrolevel的新产品抢了它的大客户，主动求助于ASME的。H公司是被动地应对了同行挑起的战争，而且在知晓时间上被前两方蒙在鼓里达半年之久。最终，此案例的胜利主要依赖于新闻、公众舆论、司法等多种外部力量，这与水门事件有很大的相似性。 另外，此事件的核心意义并不停留在反垄断、反技术壁垒等法学问题上，它在工程学上有其独特而重要的意义，戴维斯（Michael Davis）、哈里斯（C.E.Harris）、艾略特（Deni Elliott）等英美伦理学者的著作对此案例有各自的介绍和分析，美国法律数据库公开的最高法院原始卷宗（No.80-1765）也有几十页之多的完整内容。结合以上各种资料，笔者在还原案例事实本身的基础上，分析它的诸多伦理意义。 1 事实本身 芝加哥M&M是一家生产蒸汽锅炉的垄断性大公司，它有一个被广泛使用的燃料自动切断装置，其主体是一个漂浮球，在锅炉水位降低到规定水位时，会自动切断燃料供应，防止锅炉干烧和爆炸。 纽约的小公司Hydrolevel发明了一个新型的燃料切断装置，其主体是一个固定安装的探针，针对蒸汽锅炉内因沸腾冒泡而上下起伏的水位，探针虽然会时常被浸没，但它会做一个延时判断，在整体水位够的情况下，不会过早或反复切断燃料供应。 1971年初，H公司的新型装置得到了布鲁克林（Brooklyn）燃气公司的订单，而这家公司一直是M&M的大客户。为此，M公司销售副总裁米切尔（Eugene Mitchell）和技术副总裁詹姆士（John W.James）商议了好多次，想到了技术上赢H公司的方法。詹姆士是拥有20多年会龄的ASME老会员（1950年加入），并且曾经负责起草了该协会热锅炉方面的技术标准。而此时，ASME协会下属的热锅炉委员会主席哈丁（T.R.Hardin），正是詹姆士的老朋友。哈丁是美哈特福德（Hartford）蒸汽锅炉监测和担保公司执行副总裁，该公司受控股于国际电话电报公司，而国际电话电报公司又在这一年里收购了M公司股份。所以，哈丁和詹姆士两人除了协会友情外，还同属于另一个利益组织。在这些情况下，詹姆士找来了哈丁。 1971年3月下旬的一天，哈丁主席亲自来到 M&M公司的办公室商谈此事，并且与詹姆士、M公司最高总裁三人共用了晚餐。期间，詹姆士当着最高总裁的面询问了哈丁对于热锅炉技术标准中HG—605a段落的看法，这一段标准正是针对低水位燃料自动切断装置的。哈丁回答说他相信应该立即切断燃料，不允许有延时装置。 这次会餐后，詹姆士起草了咨询ASME协会相关技术标准的询问信发给哈丁，哈丁加入了一些修改意见，最后签上了销售副总裁米切尔的署名寄出去。这封信要求ASME协会确定两件事：第一，要求协会承认锅炉水位一旦低于可视水位玻璃管的规定水位，就要立即切断，不得延时；第二，要求协会承认，可视水位玻璃管的安装位置不宜改动（玻璃管的安装位置是可以上下调整的，询问信认为这种改装的做法同样会违反ASME技术标准，是不安全、不可靠的。这就使得H公司新技术即使通过改装水位玻璃管去符合ASME标准，也是无用的）。 ASME协会秘书霍伊特（W.Bradford Hoyt）收到了信件，按惯例转给了哈丁。哈丁将准备好的回复信寄给M公司，完成了事先的约定，并且他的回信没有指名道姓地说H公司的新技术是危险的，如果那样做了，就变成一个明显的干涉事件了。这一回复咨询的行动，哈丁并没有向所属热锅炉委员会报告，他之所以有权这样做，又因为在ASME协会里，做非正式交流（unofficial communication）是允许不报告的。该协会有400多套各类技术标准，每年收到的咨询要求有上万条之多，与H公司新技术相关的“锅炉和压力容器技术标准”文件，也有18000多页。哈丁这样做，表面看是合乎程序的。
