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根据原始史料，本文在政治社会学的角度上，对中国传统思想中之“德”的概念进行了重新解释。在中国早期文明中，“德”具有“伦理”(ethic)和“道德”(moral)的双重含义。前者侧重于共同体的精神认同，是为“德性”；而后者则侧重于良好的行为规范，称为“德行”。正是这种“伦理”与“道德”之间的紧张和融合，在一定程度上，构成了中国传统政治哲学的本质特征。
根据这一字形，释者较集中认同于《说文》之意，亦即“外得于人，内得于己”④。另吴大澄《说文古籀补》、孙诒让《名原》、林义光《文源》卷10、郭沫若《青铜时代》等均各有解释⑤。 从以上考据可知，在字源角度上，“德”的确含“道德”的意味，是指人处理“自我”与“他者”关系的一种行为规范。非常明显的是，字源考证的结果集中于从“内得于己”到“外得于人”的解释，叙述假设的基点是个体行为。这样就自然与儒家的“德性”论相联系。也有学者释“德”时明确地超越了个体行为的框架，认为它具有“一般意义”：“德的原初含义与行、行为有关，从心以后，则多与人的意识、动机、心意有关。行为与动机、心念密切相关，故德的两个意义是自然的。从西周到春秋的用法来看，德的基本含义有二：一是指一般意义上的行为、心意；二是指具有道德意义上的行为、心意。由此衍生出德行、德性则分别指道德行为和道德品格。”⑥ 一、德性本质 但上述解释在具体释义时仍出现困难。如《楚辞·天问》：“月光何德，死则又育？”《易·系辞下》：“天地大德曰生。”“乾阳物也，坤阴物也，阴阳合德而刚柔有体。”《易·系辞上》云：“富有谓之大业，日新谓之盛德，生生谓之易。”《论语·颜渊》：“君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”《管子·心术》：“虚无无形谓之道，化育万物谓之德。”……显然，上述“德”意并非仅是行为和道德的含义。如结合历史文献，我们发现在远古时期它的涵义却比道德宽泛的多。先看几则常被引用的史料： 作为《尚书》之首篇的《尧典》，其全文以颂扬帝尧之德为主旨。文曰： 帝尧曰放勋，钦明文思安安，允恭克让，光被四表，格于上下。克明俊德，以柔九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍。⑦ 《尧典》上半部分抽象描绘帝尧之品格，后半部分则具体述及这种品格的实际内容，可谓前虚后实。克，能；俊，大。所谓“克明俊德”，亦即明其大德。而明其大德的内容则为处理好“九族”之间的关系。且不论“九族”是“同姓”还是“异姓”，帝尧显然是在梳理氏族内部的血亲秩序，使其“伦常”不至混乱；由是外推，达到协调天下诸邦之关系。这样就可以使天下秩序井然，众人友善和睦了。所以，“王治”的首要标志就是“建德”，“建德”的内容就是澄清血缘人际关系，从而建构等级政治秩序。以“王”为中心，从“九族”到“百姓”再到“万邦”，逐渐外推，就可以达到天下太平和顺之目的。故有学者明确指出，“此处‘德’是特属于某一族群的共同属性，而不是道德善行之义。同族者同德，德有大小，能彰明其大德者，自然是族群中的领导权威。而同德之族人，亲亲为尚，故曰：‘以亲九族’”⑧。 《国语》中的记载： 黄帝之子二十五人，其同姓者二人而已，惟青阳与夷鼓皆为己姓。青阳，方雷氏之甥也。夷鼓，彤鱼氏之甥也。其同生而异姓，四母之子别为十二姓。凡黄帝之子，二十五宗，其得姓者十四人十二姓。姬、酉(有)、祁、已、滕、箴、任、荀、僖、女吉、儇(宣)、依是也。唯青阳与苍林氏同于黄帝，故皆为姬姓。同德之难也如是。昔少典娶于有蛟氏，生黄帝炎帝。黄帝一姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师以相济也。异姓则异德，异德则异类。异类虽近，男女相近，以生民也。同姓则同德，同德则同心，同心则同志。同姓虽远，男女不相及，畏黩敬也。怨乱毓灾，灾毓减姓，是故娶妻避其同姓，畏乱灾也。故异德合姓，同姓合义。⑨
