说到“死亡”，国人总觉得“不吉利”，因此不仅在日常生活中尽量不对孩子谈及，而且更将其坚决地拒之于儿童教育门外。然而，相比之下，海外许多国家和地区的学者和教育界人士以及民间团体，都十分重视死亡教育，并把死亡教育作为一门课程来建设，在各类学校和全社会逐步普及。 一、美国 美国是死亡教育兴起最早的国家之一。早在1959年，费费尔从行为科学角度写了《死亡的意义》一书之后，死亡成为热门话题，成为死亡教育发展的里程碑。 美国儿童教育认为，实际上，3周岁的幼童大多已接触到“死亡”这个词。他们可能会在跟小伙伴的交流中提及“死亡”，并对其感到既神秘又恐惧。而在此之前，他们往往不会如成人那样，为亲人的死亡带来的哀伤背上沉重的情感包袱。他们只是想知道死亡究竟是怎么回事，如此而已。 对于孩子提出的“死亡问题”，美国家长总是做出最为直截了当、简单明了的回答，并尽量避免似是而非或模糊不清。此外，他们也较少利用神话或宗教中的诸如天堂、地狱之类的传说来对死亡做出解释。这是因为他们认定，尽管做出这样的解释也许最为简单轻松，但要是孩子长大了并不相信这些，那他就必然会更加无所适从。 为此，美国的一些小学校里甚至开设了别具一格的“死亡课”。在教育部接受过专门训练的殡葬行业从业人员或护士走进课堂当起教师，跟孩子们认真地讨论人死时会发生什么事，并且让他们轮流通过演剧的方式，模拟一旦遇到亲人因车祸死亡等情形时的应对方式，体验一下突然成为孤儿的凄凉感觉，或走进火葬场参观火葬的全过程，甚至设计或参加一台模拟的“向亲人遗体告别”仪式，等等。尽管也有人认为这么做可能会给孩子心中留下阴影，但大多数教育专家和家长却对此表示支持。孩子们还在家长或老师的带领下，来到郊外专为绝症患者提供善终服务的疗养院，把准备好的五彩缤纷的花瓣轻轻撒向临终者的床榻，送上祝福的话语，微笑着目送他告别人世。 二、日本 近年来日本出版界以死亡为主题的著作日渐增多，先后出版了《生与死的思考》、《人生的临终图画》、《对孩子来说什么是死》等书籍，朝日文化中心编制了《死前的准备教育》录音带和教科书。自1975年以后的10年间，有关死亡专题的出版物迅速增加，死亡不再是日本人避讳谈论的话题。上智大学的教授致力于伦理学、死亡哲学的研究，积极提倡死亡教育，举办与死亡相关的演讲活动，努力消除日本人对死亡的种种恐惧及错觉。 1984年成立了“生死问题研究会”，每年定期召开一次，例会在每月的第一个星期一的晚上在上智大学举行，针对“死亡的意义”、“丧亲之痛”、“老人与死亡”、“自己的死亡”等有关课题，分7个小组进行讨论。目的是希望人们互相倾诉、安慰，进而寻求生活的价值，学习照顾临终病人及家属，思索生命与死亡的意义等。 三、德国 在德国，教育界组织中学生参观殡仪馆，让16～18岁的青年人直面人生的终点。通过参观殡仪馆里的技术处理间和告别间，学生们才知道，原来这里没有难闻的气味和可怕的恐怖景象，与世长辞的人们是那样安详。他们还从儿童抓起，成功地让小学生在游戏中接触死亡的题目。 除了美国、日本、德国之外，在英国、法国、荷兰等许多国家的大、中、小学也都开设了“死亡教育”课，并进行了相应的研究。
