近年来，演化分析方法在西方经济地理学界，尤其是欧洲，日益受到重视，这可能是因为演化思想为分析产业空间集中的出现和经济的空间差异提供了有益的模型和解释。有些经济学家分析了产业创新和技术变化的演化，但却忽视了其空间特性，这正是经济地理学者所关注的领域。经济地理学吸收演化经济学的有关养料后，分析了这些空间特性对企业竞争力和学习能力的影响，并富有成效地将本地生产系统、植根性和区域学习过程等与演化思想结合起来，用演化思想研究人类经济活动的空间现象及规律，试图在经济地理学中全面引入演化思想。① 演化经济地理学认为，人类经济活动受行为者心理行为的影响，是不完全理性的，并按照一定路径呈多样化的发展趋势，其演化动力来自新异。虽然演化经济地理学仍处于创建阶段，尚未形成统一的框架，但不难看出，科学的演化思想为经济地理学研究提供了重要思路。 一、演化经济地理学初现端倪 1.演化经济学对经济地理学的影响 自20世纪80年代以来，以新古典经济理论为特征的主流经济学出现理论危机，生物学蓬勃发展，人类文化、社会演化过程与生物基因变化过程的相似性逐步受到重视。演化经济学吸收了德国历史学派、年鉴学派、旧制度主义等的有机营养，借用了现代生物学的进化隐喻，对主流经济学的“硬核”进行了革命性改造，将正统理论中处于背景状态的演化力量和机制置于核心地位，形成了解释经济学现实的全新范式。演化经济学发展的一个重要的里程碑就是纳尔逊和温特② 的经典著作《经济变迁的演化理论》。自20世纪90年代以来，演化经济学在有关技术创新的研究领域得到了广泛应用。近几年来的发展趋势表明，从动态演化的视角理解社会经济过程的思想已得到越来越多的经济学家的认同，演化经济学已经成为分析和描述复杂经济现象的重要方法。 经济地理学家在吸收当代自然科学和社会科学的优秀成果后，接受了演化经济学的基本概念——有限理性、非均衡、新异、不可逆、多样性，并运用演化思想来解释企业、产业或技术创新的空间活动，其中对产业和区域层面创新活动的空间演化分析最为活跃。同时，演化经济地理学除了吸收演化经济学的思想外，还融合了西方经济地理学新近发展起来的几个研究领域的重要成果，如新产业区理论、产业集群理论和关系经济地理学。③ 由此可以看出，演化范式是经济地理学的两大理论体系之一(另外一个范式是新古典，新制度仍属于新古典)，是运用演化理论解释、描述人类的创造力在地理空间上的变异和多样性以及经济现象空间演化的研究模式。 2.演化经济地理学研究的兴起 演化经济地理学产生于20世纪90年代末，进入21世纪后有了较大的发展。近年来，演化经济地理学日益成为经济地理学界关注的一个重要领域，有关“演化经济地理学”的内容开始越来越多地出现在德国和一些英语国家的期刊以及经济地理学书籍中。国际学术界主流经济杂志中有关演化经济地理学的文章亦日益增多，如英国牛津大学主办的《经济地理杂志》(Journal of Economic Geography)、美国克拉克大学主办的《经济地理》(Economic Geography)、皇家荷兰地理学会主办的《经济和社会地理杂志》(Journal of Economic and Social Geography或Tijdshrift voor Economische en Sociale Geografie)以及德国法兰克福大学经济与社会地理研究所(Institut für Wirtschafts-und Sozialgeographie)主办的德语《地理杂志》(The Journal of Geography或Geographische Zeitschrift)等都刊登有这方面的文章。 在荷兰和德国，甚至已经出现了专门从事演化经济地理研究的机构，如以艾兹玛和博西玛(Boschma)教授为首的荷兰乌德勒支大学(Utrecht University)地理学院的经济地理系。他们在2003年10月召开了以“经济的空间演化：走向演化经济地理”为主题的国际研讨会，会议呼吁应尽快从理论和实践角度廓清演化经济地理学的轮廓。会上提出，演化经济学的主要领域为产业、网络、集群、城市和区域的演化，特殊主题包括信息通信技术、创新系统、企业家精神、创新城市等的演化研究。2005年8月，以尚普(Schamp)教授为首的德国法兰克福大学经济与社会地理研究所成立了一个国际演化经济地理学研究小组。主要成员是来自德国、荷兰、英国、瑞士和中国等国家的学者。同时威特(Witt)教授领导的德国马普经济研究所的演化经济学研究小组也开始从事演化经济地理学的研究，尤其是布伦纳(Brenner)博士已经在演化经济地理学的实证研究和演化博弈方面进行了开创性的工作。④ 当代演化经济学的开创人之一，荷兰乌德勒支大学教授博西玛对演化经济地理进行了系统的研究。尽管有些学者曾涉及到演化思想和演化概念，但最早将演化思想引入经济地理学界的则是博西玛教授和兰布伊(Lambooy)教授。他们于1999年在《演化经济学杂志》(Journal of Evolutionary Economics)上合作发表的“演化经济学与经济地理”一文，标志了演化经济地理学的诞生。2005年博西玛教授又和富兰肯(Frenken)博士共同分析了最近几十年来新古典经济学、制度经济学和演化经济学对经济地理学的影响，并比较了三者之间的异同点，最后指出演化经济地理学是经济地理学发展的新方向。⑤ 这意味着演化经济学与传统的经济地理学之间是可以衔接的，也就是说，可以用演化经济思想来改造传统的经济地理学。
