在20世纪90年代以前， 美国环境史研究具有以下三个特点： 就研究范围而言， 研究的主要问题都属于自然保护和资源保护的范畴，荒野研究成为美国环境史研究最鲜明的特色，而城市及人工环境则未受到应有的重视。其次， 从价值取向上说，环境史研究具有显著的环境保护主义的道德和政治诉求。环境保护主义即使环境史受益，使环境史具有鲜明的文化批评意识， 同时， 它也限制了环境史的未来发展。最后，环境史研究具有比较明显的时空特点： 就时间而言， 它研究的主要是近现代； 就空间而言，美国环境史优先研究的地域首先是西部，其次是东北部，最后是南部。总的来看，宏观研究仍然是美国环境史研究的一个薄弱环节。
