1918年2月蔡元培在北京大学组织北大画法研究会，是一种具体而直接的、冲击中国画内在稳定性的活动。该会成立之初便倡言：“画有雅俗之别，所谓雅者，谓志趣高尚，胸襟潇洒，则落笔自殊凡俗，非谓不循规矩，随意涂抹，即是以标异于庸俗也。”并言之本会虽为课余之作，然既有志于研究，“不可不以研究科学之精神贯注之”。所谓“科学之精神研究之”即“希望这个研究会对中国画界的除旧布新，起一点启蒙作用。从事美术的人要终身不舍，兴到即来，时过情过，不持之以恒，断无成就”。而且，从北大画法研究会成立之初聘请的导师名单来看——李毅士、钱稻荪、贝季美、冯汉叔、徐悲鸿、陈师曾、贺履之、汤定之等人，它是具有相当号召力的。且北京大学在当时是中国新文化运动的重要中心，经五四运动之后，其活动对当时文化发展具有一定的辐射力，足以引发时人关注。故而，以“以研究科学之精神注之”为旗帜的画法研究会，加之蔡元培在美术教育领域所具有的影响力，共同形成了一种具有官方色彩的、推动西方艺术思想的潮流。这势必会对画界产生一定的冲击，成为推动中国画走向“革新”的重要动力。在这种背景之下，蔡元培于画法研究会成立之次年发表“实物写生”观念之时，中国画体系内曾经的平静终于有所松动，并开始应对这种冲击出现了以维护传统为旗帜的反作用力，紧随其后的“中国画学研究会”、《文人画之价值》，似乎便是这种反作用力的某种具体表现。
