据《明镜》周刊报道，在成为制造业中心和世界工厂后，中国与美国、欧洲、亚洲之间出现了前所未有的贸易流量。随着沃尔玛等公司把更多的采购工作转移到中国，TCL和联想等中国制造商增加出口，以及中国进入重化工阶段后对大宗货物的需求飙升，中国内地港口运输量的增长速度相当惊人。目前，在世界港口集装箱运量排名榜中，香港、上海、深圳三地稳居2～4位。中国已占到世界集装箱吞吐量的近1/4，“中国已跻身全球港口大国行列。” 文章指出，世界港口业经历了一个由西欧向北美再向东亚推进的变化。上世纪90年代中期以前，日本及亚洲四小龙对外贸易的高速增长带动了港口业，尤其是集装箱吞吐量的高速增长。此后，世界制造业基地逐渐向中国转移，中国替代了亚洲四小龙，成为世界集装箱吞吐量快速增长的主要推动力量，也使得世界集装箱吞吐量进一步向东亚集中。“中国港口的崛起让世界看到，在全球化进程中，不是先有资源要素的集中，再有港口的发展；而是先有港口的超前发展，再有资源的集中。” 据悉，中国已成为欧洲众多港口的第一大货源地。德国汉堡港务局负责人表示，2005年汉堡港与中国之间的运载吞吐量达150万集装箱，几乎占到汉堡港货运量的1/5。从中国运往欧洲的物品大多是家用电器、纺织品和玩具等；而从德国运往中国的则主要是机械设备、汽车配件等。一些海运公司也把重心放到中国航线上。像世界最大的集装箱班轮公司之一的马士基公司，它的5条亚欧航线中的4条、7条太平洋航线中的6条都直通中国。
