虚拟物流中心是一个供应链的集成商，它充分集成本组织与其它组织资源、功能和技术，设计、构建和运作综合物流与供应链解决方案，充分发挥信息流对实物流的监控作用，减少多重运输、多重中转等不经济现象，减少资源浪费，提高物流与整体供应链效益。虚拟物流中心主要通过其影响整个供应链的能力来为客户提供更为复杂的供应链解决方案从而创造价值。 Gourdin[1]提出的充分利用互联网建立开放式的计算机物流信息网络，实际即是虚拟物流中心实现的基础功能。虚拟物流中心提供了一种虚拟的（即主要是基于信息流动与信息管理实现的）供应链协调模式，从而实现了供应链的创新。虚拟物流中心可以使企业实现在现有环境中所难以实现的流程，使网络成为一种重要的业务传送载体；通过虚拟物流中心汇聚信息、处理信息，生成新的业务，形成利润增值。企业之间可以发生虚拟联系，从而及时地组织买方和卖方；用户可以不受时间、空间限制地搜索交换信息，业务交往虚拟化，并具有动态特征。虚拟物流中心的发展使得企业之间、企业与消费者之间的联系日趋虚拟化、网络化，随着网络空间中的虚拟联系方式日益为人们所接受，人们的行为模式、企业的商业模式以及整个社会生产方式都将发生巨大的改变。 1 虚拟物流中心促使企业实现虚拟生产与虚拟物流，构建多主体、网络化的虚拟企业 虚拟物流中心通过信息流动来沟通企业之间的供应链联系，实现虚拟生产与虚拟物流，形成多主体、网络化的虚拟企业。 虚拟生产的原料实质上是关于企业产品及市场的信息，Sunhil Chopra与Peter Mendl[2]分析了虚拟生产中的供应链信息技术与供应链的网络设计，信息经过处理与加工后，成为决策及行动的知识方案，为虚拟生产提供了条件。虚拟生产包括虚拟设计、虚拟采购、虚拟制造、虚拟销售等，实现信息的高度共享和交互，从而创造价值。 进行虚拟生产的载体是虚拟企业，虚拟企业是指两个以上的独立实体，根据特定的市场机遇，在信息、网络技术的支持下，集成各伙伴的相关核心资源，在一定时间内结成的动态联盟，是企业面对日益激烈的国际竞争而作出的组织创新。Fiona Czerniawska与Gavin Potter[3]探讨了虚拟生产、虚拟价值链及虚拟企业的运作机制。虚拟企业不具有法人资格，也没有固定的组织层系和命令系统，是一种开放的组织结构，可以在拥有充分信息的条件下，从众多的企业组织中通过竞争招标等方式，选择合作伙伴，迅速形成各专业领域中具有竞争优势的供应链；通过内部资源与外部资源有效整合和利用，以最快的速度回应市场的需求，降低费用和风险、提高服务能力，从而完成单个企业难以承担的产品开发、设计、生产、销售等市场功能。 虚拟物流中心是构建虚拟企业的物流整合商，虚拟物流中心实际上是企业供应链的管理中心。虚拟物流中心凭借其信息与网络技术，可以让各成员企业仅保留其核心功能，将自己难以胜任的或难以高效完成的某些供应链功能通过虚拟物流中心外包给其它成员企业，在竞争中高效率地发挥各成员企业有限的资源优势，实现快速的市场扩张。 虚拟企业作为一种企业组织创新形式，在网络经济条件下日益显示出巨大的优势和生命力，越来越成为企业借助外部力量迅速回应市场、增强自身核心竞争能力的重要手段，它在提升企业核心竞争力的同时有效实现功能外包，有力地保障了企业核心竞争力战略的实施。 2 虚拟物流中心建立企业功能交换市场，使企业生产更具柔性化与消费者个性化 虚拟物流中心实质应该是一种企业的核心功能交换市场，企业在此实现非核心功能的外包。网络时代，整个工业界都面临着生产能力过剩问题，使得企业必须把经营的重点放在虚拟经营模式上，及时准确地反映消费者的需要。为此，企业必须突出自己的核心竞争力，而对非核心功能，充分利用虚拟物流中心的供应链协调功能，进行功能交换，实现优势互补。具体而言，虚拟物流中心创造一种虚拟的网络环境，企业通过虚拟的供应链合作，优化及协调企业生产与物流的各个环节，对某些非自身所长的设计、采购、生产、运输、销售环节实行外包，改善企业的应变能力，提高柔性。 虚拟物流中心的出现改变了企业外部联系方式和交往方式。企业的核心活动正通过创新的信息科技及管理工具，由实物生产转移到系统性的知识处理。虚拟物流中心使得企业可以专注于自己的核心竞争力，专注于考虑如何迅速推出新产品，如何弹性的编排生产计划及准确的反映顾客的需要。在制造策略上，注重产品的多样化及个性化，以适应不同的市场环境，并强化企业的核心专长。一言以蔽之，虚拟物流中心的出现，使企业的经营从规模经济深入到在网络时代更具成本效益比的范围经济层面。 虚拟物流中心能够使得企业生产更具柔性化与消费者个性化。生产者与消费者的关系是工业生产中最基本的关系，它影响着产品从开发，制造到市场销售中用户所起的作用。上世纪80年代以来，用户参与产品开发的程度正不断的加深。并行工程的提出及其后的质量功能配置(QFD)运动，大规模订制生产运动要求在产品开发阶段，应全面考虑用户的需求，并在产品设计、装配、制造及销后服务的过程中始终有顾客参与。在网络时代，企业的生存环境发生了根本性的变化，最主要体现在信息技术使得消费者要求在任何时间、任何地点，以最低价格、最快速度获得符合自己个性需要的任何产品，顾客个性化需求的满足成为企业生存的决定性环节。为此，企业必须大规模开展敏捷制造与柔性生产，改变自己外部联系方式和交往方式，凸现出物流与供应链管理的作用。
