第三方物流是指物流渠道中的专业化物流中间人，以签订合同的方式，在一定的期间，为其它公司提供的所有或某些方面的物流业务服务。这样，第三方物流就使传统的组织内履行的物流职能改由外部公司完成。作为前提条件，委托方和物流运营商之间的服务合同明确规定了费用、期限及相互责任等事项。对第三方物流的需求归根到底源于对降低物流成本和提高物流服务质量的双重目标。外协既可以使物流需求方得到物流专业公司所提供的高水准物流服务，又可以使其将企业资源集中于核心能力的创造。而物流运营商则可以借助于专业的技术手段和管理经验，达到企业内部物流难以达到的运作水准，同时可以受益于在同一系统下服务多个客户的规模经济。 一 第三方物流有效性的原因 第三方物流属于非一体化的经营方式，它的出现并非偶然，而是传统生产向知识经济转化的产物。企业战略控制的一项重要内容就是要对价值链中各个环节进行选择，保留和强化优势环节，分离和淘汰弱势环节，以力求确保企业的竞争优势。实际上，经济全球化和信息技术革命已经决定了第三方物流迅速发展的必然性。在这种背景下，实行第三方物流的有效性主要是出于以下几个具体原因。 1 强化核心能力和比较优势 以往企业之间根据行业特点和产品差异来分工。在企业内部，包含设计开发、加工制造、物流、营销、财务等各项活动，从头到尾执行一个完整的生产过程。其实，企业遇到的最大挑战就是同时做好各个环节的工作。一般来讲，企业很难在所有环节都保持效率状态，从而制约其最终绩效。与物流业务相比，技术开发、品牌推广等工作似乎更加重要，属于企业的核心活动。面对着日趋激烈的市场竞争，若将物流业务从企业中分离出来，交由更具效率的第三方物流运营商去管理，则不失为明智之举。物流外协的实质是对社会分工的强化，是将原来用于不同产品之间的分工原则，进一步拓展到同一产品生产内部。它打破了原有的完整生产模式，将企业内部职能进行分解并外包，从而有利于发挥双方的比较优势，强化各自的核心竞争力。 2 缓解大企业的管理障碍 大企业在获取规模效益的同时，也不免遇到组织规模过大带来的管理障碍。科层制的组织结构无法克服企业内沟通、协调效率的下降，扁平化构造也依然受到管理跨度的限制。更重要的问题在于不同系统之间企业文化和管理方式的冲突。研发系统中的工作具有创造性、分散性和自主性，需要相应的管理理念和较为宽松的环境。而物流系统则属于团队生产，强调协作配合，需要加强监督控制和信息反馈。两个系统中存在着明显的文化差异，适宜于不同的管理模式。按照科斯提出的边界确定原则，此时如果系统间的管理协调费用高于市场交易费用，那就应该将这项活动分离出去。 3 获取规模经济 第三方物流形成的企业之间的专业分工，有利于合作双方各自享受规模效益。对于委托方来讲，由于原来独立执行所有经营活动，每一个环节的规模都受限于规划产量，无法充分发挥规模效益。在将物流业务外协出去以后，企业就可以集中资源于其它业务的拓展。对于物流运营商来讲，则可以通过在同一系统下提供广泛的契约式服务来降低平均成本，并抵冲资金流量的随机波动。 二 交易费用与分工 交易费用理论认为市场和企业是两种可以互相替代的机制。企业取代市场实现交易有可能节约交易费用，交易费用的存在决定了企业的存在，企业“内部化”市场交易的同时会产生额外的管理费用。根据交易费用理论的这些观点，必须正确认识企业自营物流与外包物流的关系，衡量企业物流是自营还是外包的标准为企业内部物流运作费用与外购物流费用的高低及其发展趋势。 一般来说，分工的实现与分工水平的提升，要以生产费用和交易费用的降低为前提。“交易费用”概念的出现使得对分工问题的分析有了更加有力的工具，交易费用是分工深化的根本制约因素，是分工发展的外生变量。它受市场交易的组织方式、运作制度、交易效率以及生产的制度结构等多重因素制约。首先，交易费用决定于市场交易效率，两者呈负相关关系，即市场交易费用是市场交易效率的减函数。而决定交易效率的又有交易的组织方式、组织者的专业化水平、市场的专业化程度等因素，这些都是交易效率的增函数。因此，交易费用的高低最终受市场组织制度、经济组织水平等因素制约。其次，交易费用与专业化生产成本正相关，生产成本是交易费用的增函数。一定条件下，专业化生产是否达到最佳效率、最佳生产规模和最佳边际生产率决定着生产费用和交易费用基数的高低。 三 第三方物流的交易费用条件 第三方物流作为新的产业组织形态，其科学性就在于充分体现了社会合理分工的原则。它以第三方的专业优势向物流需求企业提供个性化的物流服务，提高了交易效率。但在第三方物流迅速发展的同时，企业界对其也有一些顾虑。比如额外的经济组织产生对整个经营链的利润剥离，对外部供应商依赖程度的增加强化了市场环境的不确定性，与消费者直接接触的减少可能影响对需求偏好改变的及时反应等。当然最重要的还是物流外协将在一定程度上提高交易费用。第三方物流作为战略选择的结果，意味着原来在企业内部通过组织力量来控制、协调的部分活动的外化，相关企业之间的衔接要依靠市场交易进行。那么，非一体化后产生的交易费用如果过大就会抵消其积极效果。第三方物流的兴起主要是由于在以下几个方面降低了交易费用。
