第三方物流（3PL）无论从词汇本身还是其运作模式和理念都应该算是“舶来品”。现代意义上的第三方物流最早起源于20世纪80年代的英国，90年代第三方物流在美国等发达国家得到了迅速发展。目前，在西欧、北美和亚太等地区，物流外包已经成为企业提高核心竞争力的重要途径，第三方物流产业的成长已经成为经济发展的重要动力，以第三方物流为核心的物流配送体系在提高供应链效率、降低物流成本等诸多方面已经表现出其所具有的优势。虽然，第三方物流产业产生只有短短的二十多年，但它已经迅速发展成为发达国家物流配送体系的核心。本文剖析了第三方物流发展技术动因，揭示了中国第三方物流产业的发展与发达国际物流产业发展的差距，为中国政府管理和促进物流产业发展提供有益的启示。 1.第三方物流发展的动因分析 信息技术的发展为物流的管理与控制提供更有效的技术手段，国外先进的物流配送体系是众多的信息技术的集成，其中包括了蓝牙（Bluetooth）等无线技术、条形码和扫描（bar coding and scanning）、卫星全球定位系统（GPS）、地理信息系统（GIS ）和近来广泛采用的无线射频识别（RFID）等等。信息技术已经广泛应用于物流配送体系的每一子系统之中，企业仓库管理系统（WMS）、运输管理系统（TMS）和订单管理系统等都是由复杂的软件系统进行管理。 物流产业是与所有经济部门紧密联系的重要产业，第三方物流产业已经成为全球供应链的重要组成部分。全球化的供应链在地域范围上更加广泛，复杂程度越来越高，信息技术的广泛应用为第三方物流产业提出了巨大的机遇与挑战。 首先，信息技术的发展使第三方物流产业获得了更广阔的市场空间，更多企业愿意选择物流外包服务，供应链的全球化和物流管理的专业化是供应链管理发展的必然趋势。虽然运用信息技术可以大大提高物流效率，由于物流技术复杂程度越来越高，许多企业自营的业务水平无法满足复杂的知识和信息处理的需要，先进物流技术的研发和设备购买占用企业大量资金，增加了企业的固定成本和投资风险。许多企业更愿意外包给第三方物流提供商、放弃原有的自营物流模式，从而集中于核心业务的发展和自身核心竞争力提高。 其次，信息技术发展有利于第三方物流企业的业务整合，实现“一站式”服务。第三方物流能够从事多种物流服务，这是与从事单一服务的传统运输或仓储企业的重要区别。先进的第三方物流企业通常从事物流业务种类繁多，拥有类型各异而且数量众多的客户群。先进的信息技术能够处理复杂的业务信息，信息技术减少了的物流地域限制，为客户提供全面和高效的物流解决方案，促进了供应链的全球一体化。 第三，信息技术提高了第三方物流的服务质量和运作效率，提高了客户的满意程度。现代物流更加强调准时（JIT）和可视性（Visibility），及时配送和货物实时追踪业务等依赖于先进的信息技术手段。信息技术降低了物流成本，减少了企业的无效物流，大大缩短物流配送的在前置期（lead time），提高订单满足率（fill rates）和更加妥善处理延迟订单（back order）等。 第四，信息技术的发展给第三方物流产业提供了新的业务领域，许多第三方物流提供商将业务拓展到信息技术支持领域。信息系统支持与软件开发是已经成为第三方物流的重要业务，Lieb研究表明，“有20%的美国制造业500强企业选择第三方物流的信息系统支持和软件开发服务。仓库管理系统和运输管理系统支持是最普遍的业务，基于网络的货物追踪查询、提前货运通知和运费支付等业务也都依赖信息技术支持”。 技术能力已经成为衡量第三方物流企业竞争力的标志，也是许多企业选择第三方物流提供商的主要标准。因此，许多物流企业在技术研发方面大幅度增加投入，力图在技术方面取得领先的优势。著名战略公司Armstrong & Associates从世界主要的第三方物流企业中选取45家进行调查，有64%企业表示在2004年加大了对软件开发的投入，Armstrong & Associates估计第三方物流企业在技术开发的投资总计可达3.1亿美元。 综上分析可以看出，信息技术改变了企业的运营模式和供应链管理模式，信息技术已经渗透到物流运作的所有领域。第三方物流的专业化服务获得更多的发展机会，物流企业的核心竞争力已经转向技术专业知识和研发能力，信息技术的迅速发展是第三方物流产业发展的重要推动力，第三方物流正是依靠其信息技术优势实现高速成长。 2.我国第三方物流行业与发达国家物流行业的技术差距 改革开放以后的20多年来，我国物流行业获得很大的发展。但是，我国第三方行业仍处于起步阶段，与发达国家还有很大差距，物流技术方面的差距就是其中的重要方面。 （1）我国第三方物流企业的技术装备水平、信息化水平较低。在建筑设施方面，平房仓库等仓储设施还大量存在，库容空间无法得到充分利用。发达国家广泛采用自动化的立体仓库，多层货架和立体存储有效地提高了利用空间利用效率和减少了土地占用成本；立体仓库还集成了更多的物流功能，不但能够实现存储的职能，还能进行分拣和流通加工的多项作业。在物流机械装备方面，仍然普遍使用低效率的运输车辆和普通起重设备，虽然叉车、货架、升降机等装卸搬运设备得到广泛使用，但自动化和智能化设备的普及率较低。发达国家已经普遍采用自滑动货架、巷道堆垛机、电动叉车、手持无线射频终端等专业物流设备，数字化和智能化是国际先进水平的物流设备的标志性特征。在信息管理系统方面，国内企业已经开始使用POS和条形码等基本技术，但在技术水平和应用范围还远不及发达国家。国外先进物流企业广泛应用电子数据交换系统（EDI）、仓库管理系统（WMS），订单管理系统（OMS）、自动扫描系统等先进的系统，在软件开发和供应链信息资源整合方面具有更明显的优势。先进的技术缩短交货时间，确保对客户实施及时配送，合理控制商品库存，节约物流费用并提高了客户的物流服务满意度。国内物流企业较国外先进企业在技术水平方面具有很大差距，严重阻碍国内第三方物流产业的发展。
