政治社会化是社会化的一个重要内容。它是“社会个体在社会政治互动中接受社会政治文化教化，学习政治知识、掌握政治技能、内化政治规范、形成政治态度、完善政治人格的辩证过程，是社会政治体系的自我延续机制和功能运行机制”[1]（p18）。从定义中可以看出，政治社会化的过程本身就是一个传播过程，是一个连续的动态过程，它贯穿于个体的一生。政治社会化，是青年社会化的核心。青年阶段是社会化过程中的一个关键时期，这个阶段所接受的政治教化，形成的政治态度，往往是一个人的人生道路、事业发展的重要的指导。 “第四媒体”这一名词近年来越来越为我们所熟知。1998年，联合国新闻委员会在当年的年会上首次提出了“第四媒体”的概念。一般来讲，互联网被誉为继报刊、广播和电视后的第四媒体。但是，手机短信以其即时性、交互性、普及性、开放性、平等性等诸多的特点也已经成为极受欢迎的新式信息传播手段，因此，笔者认为应该将其列入第四媒体的范畴之中。概言之，第四媒体是指以互联网为主要载体，包括手机短信在内的新的信息传播渠道。 第四媒体信息传播的速度之快、之全面，受众之广都是传统媒体无可比拟的。随着电子时代信息技术的飞速发展，近年来第四媒体的规模急剧膨胀，涉及范围之广，普及速度之快，使它成为影响社会和人们政治社会化的重要力量。对于第四媒体主要受众的青年，第四媒体的崛起，在政治社会化众多的途径中，给他们提供了一个新兴的且有可能成为主导的途径。第四媒体集全球性、开放性、效益性、即时性、快捷性、便利性、丰富性、综合性、服务的多样性等特点于一身，给当代青年政治社会化带来了难得的机遇，同时也带来了严峻的冲击和挑战。因此，如何充分发挥网络的优势，实现第四媒体与青年政治社会化的良性互动，就成为当代青年政治社会化的关键所在。 一、第四媒体带给青年政治社会化的机遇 1.第四媒体用户的全球性、信息的共享性，为青年提供即时、海量、最新的政治信息和多元的政治文化，有利于开阔青年的政治视野，丰富政治知识，培养政治人格。 政治知识是社会政治生活的经验总结，对于个体而言，必要的政治知识是他们参与社会政治生活、发展政治人格的基本前提和重要条件。第四媒体已经成为青年获得大量政治知识的主要途径。在第四媒体中，信息的存贮量远远超过世界上最大的图书馆，现已公认为人类最庞大、最综合的信息源，它是一个超越时空的高科技的人类信息传播领域，使世界各国的人们之间的距离变得更小，人类“地球村”的理想将逐步变为现实。在第四媒体中，古今中外，自然、社会、政治、经济、文化、军事、科技、外交等等信息都可涉及，青年可以自由地和多角度、多方位地接受来自世界各方的信息。这既能让青年吸收世界上最先进的人类文明成果，又能让他们了解西方国家之间、西方国家与第三世界国家之间、西方国家国内的矛盾斗争情况，了解它们所谓的“人权”与“自由”的实质。通过网络，人们可以接触到一个由多元文化组成的多元世界，可以与跨越国界、跨越种族、跨越文化的各种类型的人平等对话和交流，青年的政治视野由此更加开阔。另外，第四媒体在人们政治人格的形成上无疑也扮演着重要的角色。第四媒体可以将各种事件源源不断地呈现在受众面前，并对其进行带有倾向性的报道、分析、评论，影响人们对社会事件的看法，青年在政治信息的反复刺激下，逐渐形成自己的政治认知、政治态度等政治人格。 2.第四媒体覆盖区域的广泛性、用户使用的自由性等，为青年提供了充分发挥个性的更为广阔的空间，有助于增强青年政治社会化的自主性。 以互联网为主包括手机短信在内的第四媒体就像一个大自由市场，不同地区、不同国籍、不同种族、不同宗教信仰、政治立场、价值观、生活习俗的人，不同文化背景、专业特点以及不同志趣的人都可以平等自由的穿梭于其中，信息是以一种双向交互的而非传统媒体中的单向的方式流动。同时，借助于网络，人们形成了一种新型的交往方式——网络交往。由于网络的虚拟性、交互性、无边性等特点，使网络交往呈现出戏剧性、平等性、广泛性的特点。而且，网络中的“在线生活”缓解了现实生活中面对面交往带给人的一些心理压力，人们可以不再戴着虚假的面具与人交往，消除了现实生活中人性虚伪的一面，更有利于青年展示真实的自我。在这种情况下，社会控制方式开始逐渐出现一些开放、宽容的趋向，社会对青年的政治价值取向，慢慢不再采取仅仅以主流价值取向为标准而一味予以否定、排斥乃至批判的简单粗暴的做法，而是允许其存在，甚至不时从中吸取一些有益的成分，以对当下主流价值取向进行一定的反思、充实和改造。由于青年的自主性空前提高，从而使其政治思想、政治认识、政治价值观、政治行为方式的个性化、多元化、复杂化特征也更加明显。可见，互联网和手机短信介入现实政治生活领域，使青年在虚拟与现实世界之间多了一份选择，这无疑为青年政治自主意识的生成和政治人格的形成、发展，提供了更为广阔的空间。 3.第四媒体的交互性、开放性，为青年提供了更为自由、灵活、平等的政治表达和政治参与渠道，有利于吸引青年更多地介入社会政治生活，进行政治互动。 青年政治社会化是在青年个体与社会政治互动中得以实现的，并在此过程中将社会政治规范、政治价值观内化。面对第四媒体，每个青年既可以是政治信息的接受者，又可以成为政治信息的传播者，它兼具个人，家庭和社会的多种政治社会化功能，形成全社会合力式的青年政治社会化的巨大的政治优势。通过网络，他们可以相对自由地在网上发表个人的所思所想，提高了青年积极参政议政的热情。第四媒体还打破了地域、性别、年龄和社会阶层等界限，为大家提供了一个平等政治参与和交流的机会，学生的参与意识得到了大大增强，参与兴趣也得到了很大的激发。目前，许多网站都设置了自由论坛和个人主页，为青年们发表言论提供了便捷、自由的途径，青年们在里面可以畅所欲言，无所顾忌地参与政治问题的讨论，发表自己的政治观点，表达自己的政治思想、政治主张或提出自己的意见建议。青年可以很方便的浏览网页，发送电子邮件给政府部门、国家机关的工作人员、政治家甚至国家领导人，进行直接对话。另外，青年可以聚集在虚拟社区里，开展民意测验，举行电子投票，或者集体讨论政治热点，针砭时弊，为国家的政治生活出谋划策，这些都大大提高了青年参政议政的机会，锻炼了他们的政治实践能力。
