公平竞争在现今的中国是一个使用频率很高、而且越来越高的词汇。但是，什么是公平竞争，公平竞争与不公平竞争有哪些区别，其要件是什么，却是一些还没有讲清楚的问题。查阅各类文献，很难找到关于公平竞争的令人满意的界说和充分的阐述。因此，本文拟对这些问题作一探讨和阐发。 一、公平竞争的要件 公平竞争的特征是在与不公平竞争的比较中显示出来的。我们先来考察不公平竞争的三种典型形式的实例，再运用比较的方法和从个别到一般的方法，概括出构成公平竞争特征的几个要件。 例一，甲方和乙方为扩大在某地市场的份额而展开竞争，它们在价格、产品质量、销售渠道和售后服务等方面基本处于均势状态。但是，甲方有行政权力做靠山，乙方则以黑社会为后盾。于是甲方就通过行政权力，以限制乙方产品进入该地市场，或以提高税收的方式来打击对方，而乙方则利用黑社会来敲诈甲方。显然，这样的竞争不是公平的竞争。 例二，根据中国证监会、国家计委和国家税务总局的有关规定，从2003年5月1日起，证券投资基金的交易佣金实行最高上限向下浮动制度，佣金不得高于证券交易成交额的0.3％，也不得低于代收的证券交易管理费和证券交易手续费。去年，笔者了解到，某地的券商们，为了避免因竞争而降低佣金的比例，私下达成了全都按0.3％即最高额度收取佣金的协议，形成了价格同盟。股民们原来可以选择佣金比例较低的证券公司开户，现在则失去了这种选择，只好都按券商规定的比例交纳佣金。在这个实例中，券商和股民之间的利益之争也存在不公平的因素。 例三，1988年9月，在汉城奥运会的百米赛跑项目中，加拿大选手约翰逊以9.79秒的成绩战胜美国选手刘易斯，夺得金牌，轰动了全世界。但是在随后的尿检中，约翰逊被查出服用兴奋剂，金牌被追回。 在例一中，甲方和乙方在行政权力或黑社会的支持下，不受任何约束地为所欲为，它们之间的竞争无规则可言，因此不是公平的竞争。所以，公平竞争与非公平竞争的第一个区别，亦即公平竞争的第一个要件是： 1.公平的竞争都是有规则的 尽管“竞争必须有规则”已成为人们的口头禅，但是，竞争为什么需要规则，竞争规则对竞争的公平究竟起什么作用，则是尚未说清楚的问题，需展开讨论。 有规则之所以成为公平竞争的第一个要件，有以下几个方面的原因： (1)有规则才能为竞争的各方都提供胜出的可能性，而且使各方胜出的概率相等。换句话说，有规则才可能为所有的竞争者提供同等的机会，使竞争的各方在撇开能力、实力的差异和偶然因素的影响后，胜出的可能性一样大。 在例一中，由于当地市场无规则可言，甲方和乙方都可以为所欲为，因而甲方和乙方胜负的概率不是一个常数。在例三中，由于约翰逊无视国际体育组织禁止服用兴奋剂的三令五申，偷服禁药，只要他的行为不暴露，其对手胜出的概率就降低了。因此，必须制订一定的规则，使参加竞争或游戏的各方都严格遵守，从而保障各方都有胜出的同等概率。 竞争规则是如何做到这一点的呢？规则可以分为两类，一类是肯定性规则，一类是否定性规则。肯定性规则规定竞争者可以做什么和必须做什么，也就是为竞争者规定同样的权利和义务。其中比较重要的是，通过规则为竞争者提供同等的资源或获取资源的同等方式。如为短跑运动员提供同质的跑道，明文规定同一行业的所有经营者都可以而且只能通过市场去获取各种生产要素。而否定性规则则限制或禁止竞争者的某些不当、不良、不法行为，从而保护其他竞争者的权益。上述两类规则从正反两个方面有效地保障了竞争各方的同等地位和胜出的同等可能性，即机会的平等。 我们常说，市场经济的时代是法制的时代，法制必须为社会各领域提供机会的平等。机会的平等，按笔者的理解，有两个层次：一是准入资格的平等，即进入各种“竞技场”的权利平等，如宪法规定年满18岁的公民都有选举权和被选举权，规定的就是公民参加国家政治生活的资格和权利平等；二是胜负的概率相等(撇开能力或实力的差异和偶然的因素)，如国际乒联对乒乓球拍、乒乓球的大小及颜色、发球的方式等作出的统一规定，就是要保证撇开球员的实力这一因素后，胜负的概率相等。目前人们谈机会平等，讲的都是第一层含义，笔者认为这是不够的。如果竞争各方都获得了准入资格，但胜负的概率不相等，机会仍然是不相等的。所有高中毕业生都获得了参加高考的资格，并且如果不考虑实力的差异，他们考上大学的概率是相等的，这才是彻底的机会平等。上述两个层次的平等都离不开规则：准入资格的平等，是由一定的规则来规定和保障的；胜负概率的相等，也是由一定的规则来确定和保障的。所以，市场经济时代的各个领域，一定要有一套刚性的、合理的规则即健全的法制来加以范导。 (2)竞争规则规定了竞争的方法和程序，使竞争行为摆脱无序状态，成为可预期、可信任、有理性的。例如，象棋赛的规则规定：红方先走，黑方随后，一人一步，交替进行，直至一方胜出或和棋，这就是竞争的程序。象棋赛的规则还规定：“马”走“日”，“象”走“田”，“卒”不能后退。这是竞争的方法。再如，在商业竞争中，最基本的规则就是产权自主和平等交换，这个规则规定了诸卖方可以通过适度降价、提高产品质量、加强售后服务、增加广告投入等方法来进行竞争，而不能以违反规则如暴力敲诈的方式来竞争。如果没有一定的规则来规定竞争的方法和程序，竞争就会陷入无序、混乱、为所欲为的状态。
