在全球化语境中，风险社会成为方兴未艾的理论话题。1986年德国学者乌尔里希·贝克出版《风险社会》一书，提出“风险社会理论”，此后，随着金融危机、疯牛病危机等全球性危机的爆发与蔓延，这一理论成为西方学者研究的焦点。 一、风险社会理论研究的现状 “风险”是风险社会理论的基本范畴，是这一理论建构的根本基点。风险社会理论家们首先对当今时代存在着的社会风险进行了具体的描述，生态风险、环境危机、核风险、疯牛病、金融危机等等成为当代人类不可避免的境遇；在大量事实性描述的基础上，理论家们对什么是风险和风险社会进行了理论概括，进而对风险社会的起源、特征、风险的作用、规避风险的路径以及风险社会的历史发展进行了学理分析。 1.什么是风险和风险社会？贝克作为风险社会理论的创始人从八个方面进行了概括。（注：参见李惠斌主编：《全球化与公民社会》，广西师范大学出版社，2003，第293页；第293～294页；第291页；第296页；第300页；第302页。） 风险社会是当今社会历史发展的客观事实还是人们的主观意识后果？社会风险理论家们存在着客观主义立场与主观主义立场的对立。贝克、沃特·阿赫特贝格、吉登斯等人站在鲜明的客观主义立场上。在贝克的理论中，风险是全球化时代毋庸置疑的客观社会现实，这种事实表明，我们正处于从古典工业社会向风险社会的转型过程中。沃特·阿赫特贝格直接指认了这种风险的客观主义特征，“风险社会不是一种可以选择或拒绝的选择。它产生于不考虑其后果的自发性现代化的势不可挡的运动中。”（注：沃特·阿赫特贝格：《民主、正义与风险社会：生态民主政治的形态与意义》，《马克思主义与现实》2003年第3期。） 吉登斯也认为，“不管我们喜欢与否，有一些风险是我们大家都必须面对的，诸如生态灾变、核战争，等等。”（注：安东尼·吉登斯：《现代性的后果》，田禾译，译林出版社，2000，第29页；第44页。） 当这种客观主义立场遭到质疑和批判时，贝克针锋相对地回击道：“有人认为，在我关于风险社会等同于‘森林死亡的社会’的理论中，存在着德国、甚至是‘巴伐利亚中心主义’。如果真是这样，是不是就意味着英国，即便是在出现了疯牛病之后，也不是世界风险社会的一部分呢？”（注：参见李惠斌主编：《全球化与公民社会》，广西师范大学出版社，2003，第293页；第293～294页；第291页；第296页；第300页；第302页。） 与客观主义立场相反，持主观主义立场的人认为，由于人们意识到的风险增加和加剧而导致了风险社会，把风险社会看做人们主观意识的结果。斯万·欧维·汉森认为当代社会风险表面上的增加实际上主要是因为我们加强了对这方面的关注，人们只注意了风险增加的情况而不关注风险降低的情况。在他看来，风险社会是“指在一个社会，人们用‘风险’这个概念来描述和分析社会问题。在这个意义上，我们确实远比以前更生活在一个风险社会里。”（注：斯万·欧维·汉森：《知识社会中的不确定性》，《国际社会科学杂志(中文版)》2003年第1期。） 玛丽·道格拉斯和威尔德韦斯则反复证明：“在当代社会，风险实际上并没有增多，也没有加剧，相反仅仅是被察觉、被意识的风险增多和加剧了。”（注：参见李惠斌主编：《全球化与公民社会》，广西师范大学出版社，2003，第293页；第293～294页；第291页；第296页；第300页；第302页。） 无论是基于客观主义的立场还是主观主义立场，风险社会理论家们都试图表明，在全球化时代，关注风险、应对风险已成为社会发展不可回避的现实。 2.全球化时代风险社会与此前的社会相比发生了根本的变化，关于风险社会特征的论述构成了风险社会理论的重要内容。第一，风险的规模和范围发生了重大变化。此前的社会是局部的、区域的风险占主导地位的社会，因而一般只对局部的或个别的主体产生影响。风险社会所处历史背景是全球化时代，占据主导地位的是各种全球性风险与危机，风险在全球范围内展开，从而对整个人类共同利益存在着威胁。应对和规避风险就不再是区域的或个别的任务而成为全球共同的历史事件。第二，风险的程度发生了根本性的转变。此前的社会中，风险一般只对局部的个别的人们产生影响，只对人们生活的某一方面产生影响。风险社会中，各种全球性风险的存在对整个人类的生存和发展存在着严重的威胁。“工业社会的社会机制已经面临着历史上前所未有的一种可能性，即一项决策可能会毁灭我们人类赖以生存的这颗行星上的所有生命。仅仅这一点就足以说明，当今时代已经与我们人类历史上所经历的各个时代都有着根本的区别。”（注：乌尔里希·贝克：《从工业社会到风险社会》，《马克思主义与现实》2003年第3期。） 第三，风险社会是“被制造出来的风险”占主导地位的社会。吉登斯区分了两种类型的风险：外部风险和被制造出来的风险。“外部风险就是来自外部的、因为传统或者自然的不变性和固定性带来的风险”；“被制造出来的风险，指的是由我们不断发展的知识对这个世界的影响所产生的风险，是指我们没有多少历史经验的情况下所产生的风险。”（注：安东尼·吉登斯：《失控的世界》，周红云译，江西人民出版社，2001，第22页；第23页；第20页。） 传统的工业社会以及此前的社会，人们所担心的是外部风险；而在当代，被制造出来的风险取代了外部风险占据主导地位，由此标志着进入风险社会。风险社会“存在于自然结束之后。很明显，自然的结束并不是指物质世界或物理过程不再存在。而是指我们周围的物质环境没有什么方面不受人类干扰的某种方式的影响。”（注：安东尼·吉登斯：《失控的世界》，周红云译，江西人民出版社，2001，第22页；第23页；第20页。） 第四，风险社会中风险具有高度复合性与复杂性特征。由于人类实践活动导致全球范围内风险广度和深度的变化，风险社会中风险的构成及其后果趋于高度复合化和复杂化：从自然风险转向人为风险，从个别风险、区域风险转向全球性风险，从物质利益风险转向文化风险、道德风险、理论风险等非物质风险，从单一风险后果转向多重风险后果，从单一风险主体转向多重风险主体，风险从简单应对方式转向综合应对方式。总之，风险社会的到来使人类生活发生了极大的变化，风险社会成为当代人类发展的基本语境之一，规避和应对各种全球性风险是当代发展的重大历史任务。
