许多人初到德国有一件事很不习惯，那就是烦琐的垃圾分类。由于其中有许多条条框框，尽管许多留学生以入乡随俗的态度认真而谨慎地对待，还是会在不少场合受到批评。一名中国学生把装牛奶的纸盒扔到了装废纸的桶里，结果他的德国邻居毫不客气地说，因为牛奶盒的表面有一层塑料薄膜，所以它应该被扔到装塑料的垃圾桶里。另一次，他白天将香烟盒扔到装废纸的桶里，晚上回来房东为此专门找其“谈话”，原来他的错误是没有将香烟盒里的锡纸取出来。大多数到过德国的人都感叹那里的生态环境如此优美，殊不知其中包含着诸多因素。 德国一年级的小学生刚到学校报到，就会领到一册环保记事本。记事本封面一片翠绿，上面有森林、草原、草地和田野，就像在德国高速公路两旁常见的风景一样。这不是做作业的练习本，也不是一般的日记本，而是环保记事本。 环保记事本的设计精心别致，每一页左上角都印有精美的风光照片，编者告诉孩子要热爱大自然，热爱优美的环境，也要热爱身边或大或小、或强或弱的生灵。 一个小学生的环保记事本上这样写着：周一，我为濒临灭绝的灰鹤捐1马克的零花钱；周二，睡觉忘了关灯，浪费了大量的电，真不应该；周三，上图画课时连撕了3张白纸，老师说，造纸要消耗木材和大量的水，我感到惭愧；周四，我发现妈妈只为洗两件内衣就开动洗衣机，浪费水、电，妈妈接受我的建议，等衣服积多些再洗；周五，哥哥得知开赛车会排放有毒废气，就想出了弥补的办法——每人每年额外种20棵树；周六，爸爸去超市购物准备开车去，后来听了我的话改乘公交车，既节约了汽油，又减少了汽车废气的排放；周日，我丢垃圾时发现没有分类，于是不顾臭味将垃圾分类后才丢入垃圾箱。 事事注重务实的德国人，对孩子的环保教育同样讲究务实。 德国的教室很大，右前方有洗手池和杂物橱，还有四个不同颜色的垃圾桶，分别丢弃金属、废纸、塑料和食物。分类丢弃垃圾的习惯孩子们早在幼儿园就已养成。孩子们喝茶进餐用的杯碗都是玻璃、金属或是瓷器的，没有塑料和纸的，这些都可以重复使用。 德国小学生也轮流值日，值日内容是负责节约能源——只有在光线不足时才开灯，且先打开远离窗口一边的灯，然后才用临近窗口的灯，尽可能地利用自然光照明。冬天供暖时，气窗不打开，因为热空气浮在上面，不能被“漏”掉，下面的大窗只在课间开启5分钟左右，达到通风换气的目的。当教室里够热时就关闭暖气。 在自然的怀抱中，孩子们学着种树种花甚至种庄稼，体会食物的来之不易和大自然的恩赐。学生还参加太阳能玩具制作大赛、健康早餐会等活动。在德国东部勃兰登堡州的希夫海德·科林生态保护区，有专门为孩子们建立的小农场，柏林的孩子们有时也会到这里来住上一周，学习生态保护及生态农业知识。
