访问中国的外宾常会被领到幼儿园、小学校去参观。一踏进鸦雀无声的教室，孩子们即刻训练有素地齐声高喊：“客人好！”明显是下了大功夫排练出来的。这情景与西方学校在走廊里就能听见教室里热烈的讨论声迥异。老师授课了，可怜的孩子们背挺得笔直端坐着，待老师提问时，教室里安静得出奇，举手回答者如背诵圣经般地将惟一的标准答案流利道出。 与海外华裔家长一心督促子女成为专业白领心态不同的是，眼下中国大陆家长在培养孩子多才多艺方面又过分地热衷。一个20岁的中国青年，如今一瞧见钢琴就厌恶。他曾向我诉说其童年是多么地不快乐。每天他有做不完的家庭作业，还得学弹钢琴、绘画和补习英语，尽管他根本无音乐天赋，每天在妈妈的眼皮底下按那些枯燥的琴键，真如同受刑。妈妈将所有家务者承包下来，从不让他动手，动不动就念叨：“你只要抓紧时间学习，妈妈就高兴。”这简直是在折磨孩子，而光会整天啃书本的书呆子，在西方是没人搭理的。在西方人眼里书呆子与傻瓜没什么两样。 在中国刻板的教育体制下成长起来的青年，即便是大学生，在西方人看来仍旧相当稚童化。比如在香港校园里，每天可以见到一些大学生操练拉拉队舞蹈，这种蹦蹦跳跳的团体操在西方是初中、高中生热衷的，进了大学还玩这些孩子的游戏，令外人感觉太小儿科。 华人女孩“守身如玉”是出了名的，由于异性交友方面起步比西方女孩晚许多，一些华裔女士谈起当初高中时代在舞会上无人问津的尴尬！个个都记忆犹新。一位中国女士询问一位9岁的美国女孩在学校里最要好的同学是谁时，那女孩掏出自己与一男孩的合影说，这是她最亲密的男朋友，惊得中国女士张口结舌，在一旁的美国妈妈却仍是一脸坦然的微笑。临别时小姑娘不忘提醒中国女士：“你穿的裙子已是去年过时的款式了。” 中国家长在培养子女成材方面，尤其显现出肤浅及迫不及待的功利主义心态。有一位华裔男孩毕业于免费公立中学后考上了牛津大学法学院，为此其家长甚有面子，周围华人也啧啧地赞叹做父母的心血总算没白费，将来儿子成为律师年薪15万英镑，父母多享福，并以此作为督促自己及子女发奋的活样板。周围洋邻居里有一个同龄的男孩，自小学至高中皆每年花费数万英镑接受昂贵的私立教育。高中毕业后，小伙子居然决定不去上大学，头半年先是到西亚、东亚和喜马拉雅山旅行，爬雪山过草地吃了不少苦，总算捡了条性命回来已是万幸。接着小伙子又通知父母暂不回家了，他又奔去了非洲，留在乌干达当了义务乡村教师。其家信常常是他如何克服种种艰难与当地土著沟通，及如何与艰苦的物质条件搏斗的生存日记。青年的父母每每欣喜地举着儿子来信向外人展示，他们认为孩子喜欢自己所从事的事情，成为一个快乐的人，这一点是金不换的。而华裔家长私下里评论说：真搞不懂这些洋人，明摆着太亏了嘛。 我还想提醒旅居海外的华人，应多关注西方特色的儿童保护法。在西方，许多华人家长因按东方“恨子不成材”的观念严格管教子女，常认为：“我关起门来管教自家孩子，犯了哪家王法？”结果却被西方法庭裁定犯有虐儿罪，从而痛失子女的抚养权，甚至为此吃上官司。另外还有一种值得注意的事实，即有些新来的移民小孩，为了在陌生的学校里引起其他人的注意和重视，便将父母打手心和打屁股的行为夸大，致使学校和儿童保护组织作出孩子被虐待的结论。 事实上，除了华人“望子成龙”声名远扬外，犹太家庭对子女的期望值过高同样遭西方人议论。西方社会中的犹太社区，印度社区，华人社区，邻里亲友与同事间就富裕、职业、学位及孩子的成就等互相攀比是出了名的。纽约一所收费昂贵的私立幼儿音乐学校，被父母拖着去上课的孩子，其中40%来自华人家庭，另40%来自犹太人家庭，剩下的20%才由其他族裔平分秋色。与之形成鲜明对比的是，西方人巴望孩子将来成名成家的观念相对较淡薄，他们并不煞费苦心地设计孩子的未来，比较注重的是孩子的自由发展。这可能与西方人不将子女看成父母的“私有财产”、要求子女高中毕业后离家开始其独立的人生这种强调个体的文化传统密切相关。因此西方父母不会干涉孩子上大学读什厶专业，或在上不上大学的问题上违背孩子的意愿。在西方，所谓虐待子女罪不是仅指身体上的虐待，还泛指一切有碍儿童身心正常成长的行为，逼孩子读书太狠、违背孩子的意愿等，都犯了伤害幼童精神健康罪。
