随着“以人为本”的科学发展观和“五个统筹”发展方针的确立，在全面建设小康社会宏伟目标的引导下，中国区域经济将进入了一个全新的发展时期。2004年中央经济工作会议指出[1]：“促进区域经济协调发展是结构调整的重大任务。实施西部大开发，振兴东北等老工业基地，促进中部地区崛起，鼓励东部地区率先发展，实现相互促进、共同发展”。新的统筹区域发展指导思想的确立，表明未来中国区域经济发展思路将发生一系列重大变化，其中一个基础性的、不可避免地的重大问题就是要对中国经济区划进行必要的调整，并着手建立一个完整的中国区域经济体系。 1 区域经济体系的基本框架 统筹区域发展和统筹城乡发展的一个前提条件就是要建立一个完整的区域经济体系。从发达国家的经验看，对幅员辽阔、人口众多的大国而言，一个完整的区域经济体系应当包括以下4个层次[2,3]。 1.1 宏观区域经济格局的划分 目的在于从全国区域经济的整体上，以揭示一个大国区域经济的基本态势和特点。划分的依据主要是，在宏观自然条件背景下（如与海岸线的距离、宏观地形地貌以及地带性水热条件等），综合考虑经济发展水平、人口与城镇分布密度以及宏观区域政策的制定等因素。按照这些因素[4]，美国将全国划分三大区，即大西洋沿岸到落基山脉以东的北部地区和南部地区，以及落基山脉以西到太平洋沿岸的西部地区。目前，中国宏观区域经济也被划分为东中西三大地带。 1.2 综合经济区域的划分 主要目的是统一规划和建设大型跨区域性基础设施项目，如区际高速公路、铁路以及航运等交通线路与枢纽工程、区际通信工程、大型水利工程等等，以为区域经济一体化创造必要的硬件条件。划分方法是以省区为基本单位（保证行政区的相对完整），根据省区间经济联系程度、宏观空间区位、资源与产业结构特征、经济发展水平以及社会文化风俗等区域特征因素，按照统一规划与建设基础设施、省区临近、行政区划完整并不打破上一级经济区划以及未来发展方向大体一致等原则，将若干临近的省区划分为一个综合经济区。美国经济分析局在三大宏观经济区的基础上，在不打破其界限的条件下，进一步划分了8大综合经济区(BEA regions)，即新英格兰地区(New England)、中东部地区(Mideast)、大湖地区(Great Lakes)、平原地区(Plains)、东南部地区(Southeast)、西南部地区(South-west)、落基山脉地区(Rocky Mountain)和远西部地区(Far West)等（依据美国联邦统计局网站：http://www.fedstats.gov/。以下有关美国区域划分的资料均来源该网站）。中国“九五”时期划分了7大综合经济区，但实际上并没有起什么作用，同时也与现行三大地带不相衔接。 1.3 标准经济区的划分 这个层次的经济区划主要是着眼于，在较细的产业分类层次，甚至产品层次上，建立合理的区域分工与合作关系，以形成各具特色的区域经济体系。事实上，这个层次的经济区划是最实用、最关键的经济区划，是奠定整个空间经济布局的基础。划分方法是以县为基本单位，根据自然条件的同质性、要素禀赋的相似性和产业发展的关联性，按照以区域主导产业发展为核心，区域产业集群为依托，分工协作为纽带、共同市场为目标等原则，将若干临近的县域划分为一个标准经济区。2004年11月，美国经济分析局发表了最新的美国标准经济(BEA economic areas)区划分方案，该方案将全国划分了179个标准经济区，其中包括美国联邦行政管理和预算局最新公布的120个联合统计区(combined statistical areas,CSAs)和29个大都市统计部(metropolitan divisions)。目前，中国尚没有划分过这样正规的标准经济区。 1.4 城镇群地域的划分 目的在于建立生产与生活一体化的基本区域经济空间，实现统筹城乡发展以及城乡一体化的目的。划分方法是以点状的城镇为基本单位，根据城镇辐射能力和范围、生产与生活基本在城镇群内完成以及城乡建设一体化等要求，按照以一个或几个较大的城镇为中心、城镇间交通通信网络完整以及人口与产品交往达到一定密集程度等原则，将相邻而彼此联系紧密的城镇划分为一个城镇群。2003年6月美国联邦行政管理和预算局公布了最新的城镇群地域的划分方案，该方案包括361个大都市统计区(metropolitan statistical areas,MSAs)和573个小都市统计区(micropolitan statistical areas)。一般而言，由于城镇群是按照城镇的辐射影响范围对区域空间的一种区划，而有些比较落后的地区尚没有获得城镇的辐射影响，因此，城镇群划分的区域往往是不能覆盖整个国土范围的。 目前，中国区域经济体系尚处于形成的初级阶段[5,6]。建立完整的区域经济体系需要区域经济发展到一定的水平，而且需要一个较为漫长的过程。目前，中国区域经济体系建设面临的主要任务应该是，建立和完善一个更加合理的宏观区域经济框架体系，并在此基础上形成和划分一个为大家能够接受的综合经济区体系，至于建立完整的标准经济区和城镇群地域体系恐怕是下下几个五年规划的任务了。
